Ein Zweig ist im Allgemeinen die kleinste organisierte Kirchengemeinde in der Kirche (normalerweise weniger als 200 Mitglieder). Zu Anfang waren HLT-Gemeinden als “Kirchen” bekannt (LuB 24:3, 26:1). Bald wurden diese Einheiten häufiger „Zweige“ genannt (LuB 72:23, 107:39). Es spiegelt die Art und Weise wider, in der sie eingerichtet werden: Mitglieder leben die Prinzipien des Evangeliums und schaffen neue Gemeinden in benachbarten Gemeinschaften.
Wenn die Zahl der Mitglieder zunimmt, werden sogenannte Pfähle mit mehreren größeren Gemeinden organisiert, die als Bischofsgemeinden bezeichnet werden.. In Missionsgebieten setzen sich Distrikte aus kleineren Versammlungen zusammen, die Zweige heißen. Zweige finden sich manchmal auch in Pfählen, typischerweise in außerhalb liegenden Kommunen, wo eine geringere Anzahl an Kirchenmitgliedern nur eine weniger vollständige Organisation aufrecht erhalten kann. In jüngster Vergangenheit hat sich eine neue Art von Zweig hervorgetan. In Ballungszentren leben eine zunehmende Anzahl von ethnischen Minoritäten, die von der Mehrheit aufgrund der Sprache isoliert sind oder die als Gruppe zu klein sind, um eine Gemeinde zu bilde. Sie sind daher als Zweige organisiert worden. Darüber hinaus hat die Kirche Programme vorgesehen, denen isolierte Familien oder Gruppen folgen können, die zu klein sind um selbst einen Zweig zu bilden.
Ein Zweig wird von einem Zweigpräsidenten angeführt, wohingegen in einer Gemeinde ein Bischof präsidiert. Zwar muss ein Bischof das Amt eines Hohenpriesters innehaben, aber der Zweigpräsident braucht kein Hoherpriester zu sein, sondern mindestens ein Ältester im Melchisedekischen Priestertum. Der Zweigpräsident und seine zwei Ratgeber haben ähnliche Verantwortungen und Funktionen wie eine Bischofschaft.
1990 verzeichneten die Vereinigten Staaten 72 Missionen, 1.112 Pfähle, 7.750 Gemeinden und 1.286 Zweige. Außerhalb der USA gab es 156 Missionen, 627 Pfähle, 2.786 Gemeinden und 4.483 Zweige (Ensign 20 [Mai 1990]:22; Deseret News 1991-1992; Kirchenalmanach, S. 94).
RICHARD O. COWAN
