Das Spaulding Manuskript ist eine erfundene Geschichte über eine Gruppe von Römern, die, während sie Anfang des vierten Jahrhunderts nach England segelten, vom Kurs abgerieten und im östlichen Nordamerika landeten. Einer von ihnen führte Aufzeichnungen über ihre Erfahrungen unter den Indianerstämmen des Ostens und mittleren Westens von Amerika. Das 175-seitige Manuskript wurde 1885 zuerst als 115-seitige Monographie veröffentlicht. Das war etwa siebzig Jahre nach dem Tod des Autors, Solomon Spaulding (manchmal als Spalding buchstabiert). Das einzig bekannte Manuskript war zwischen 1839 bis zu seiner Entdeckung in Honolulu, Hawaii, im Jahre 1884 verschollen. Es wurde umgehend von sowohl der HLT- als auch der Reorganisierten HLT-Kirche veröffentlicht, um die Theorie einiger Kritiker zu widerlegen, dass es als Originalquelle für das Buch Mormon gedient hatte. Sidney Rigdon habe es angeblich Joseph Smith zur Verfügung gestellt.
Spaulding wurde am 21. Februar 1761 in Ashford, Connecticut geboren. Er diente in der Amerikanischen Revolution. Später machte er seinen Abschluss vom Dartmouth College und wurde Geistlicher. Nachher verlor er seinen Glauben an die Bibel, nahm seinen Abschied als Geistlicher und arbeitete erfolglos in verschiedenen Berufen in New York, Ohio und Pennsylvanien -- bis zu seinem Tod nahe Pittsburgh im Jahre 1816. Ungefähr 1812 schrieb er Manuscript Found, das er zu veröffentlichen versuchte um drückende Schulden zu beheben.
Es bestehen Ähnlichkeiten in der Erklärung der Ursprünge für das Manuscript Found und das Buch Mormon. Die Einführung zu Spauldings Werk behauptet, dass sein Autor in der Nähe von Conneaut, Ohio (etwa 240 Kilometer westlich von dem Ort in New York, wo Joseph Smith die goldenen Platten erhielt) spazierte, als er einen beschrifteten, flachen Stein entdeckte. Er hob diesen mit einem Hebel und legte eine Höhle frei, in der ein Steinkasten mit 28 Rollen Pergament lag. Alles war auf Lateinisch geschrieben. Die Geschichte ist hauptsächlich weltlich und hat fast keinen religiösen Inhalt. Eine Figur in dem Roman besaß einen Seherstein, den Objekten ähnelnd, die Joseph Smith benutzte. Jedoch passen keine der vielen Namen, die sich in beiden Bänden finden, zueinander. Auch gibt es nicht die geringste Ähnlichkeit im literarischen Stil.
Als erster bekräftige Doktor Philastus Hurlbut, der im Juni 1833 von der Kirche exkommuniziert worden war, dass eine direkte Verbindung zwischen dem Buch Mormon und Manuscript Found bestand. Hurlbut wollte seine früheren religiösen Miteiferer in ein schlechtes Licht setzen und machte sich in den folgenden Monaten daran, Joseph Smiths Ansprüche in Bezug auf den Ursprung des Buches Mormon zu widerlegen. Er interviewte Mitglieder von Spauldings Familie, die schworen, dass es genaue Ähnlichkeiten zwischen Spauldings Werk und dem Buch Mormon gab. Er fand auch das vernachlässigte Manuskript. Allerdings muss er enttäuscht gewesen sein, als er herausfand, dass es keine beweisbare Verbindung mit dem Buch Mormon hatte.
1834 arbeitete Hurlbut gemeinsam mit Eber D. Howe an der Vorbereitung einer bedeutenden Anti-Mormonenveröffentlichung, Mormonism Unvailed. Ihr letztes Kapitel handelte von Spauldings Theorie über den Ursprung des Buches Mormon. Howe gab in dem Buch zu, dass das einzige Dokument, das als Spauldings Werk bekannt war, gefunden worden war. Aber er bekräftigte, dass dies nicht Manuscript Found war. Der mit Bleistift auf den braunen Papiereinschlag geschriebene Titel war Manuscript Story-Conneaut Creek. Howe spekulierte, dass Spaulding ein weiteres Manuskript verfasst haben musste, das als die Quelle für das Buch Mormon diente. Aber keine zusätzlichen Schriften Spauldings sind je aufgetaucht. Bis zu den 1840er Jahren war die sogenannte Spauldingtheorie die Haupt-Anti-Mormonenerklärung für das Buch Mormon geworden.
Spauldings Manuskript, das 45 Jahre lang verschollenwar, befand sich unter verfrachteten Gegenständen aus dem Büro des Ohio Painesville Telegraphen, als das Büro 1839 von L. L. Rice aufgekauft wurde, der später nach Honolulu umzog. Vor ihm gehörte die Zeitung Eber D. Howe. Rice entdeckte das Manuskript 1884, während er für seinen Freund James H. Fairchild, Präsident des Oberlin College, in seiner Sammlung nach Materialien über die Verfechter der Sklavenbefreiung suchte. Leute, die an das Buch Mormon glaubten, fühlten sich durch diese Entdeckung bestätigt. Sie veröffentlichten Spauldings Werk um der Welt zu zeigen, dass es nicht die Quelle für das Buch Mormon war.
Seit 1946 hat kein ernsthafter Untersucher des Mormonismus dem Spaulding Manuskript viel Glauben geschenkt. In jenem Jahr veröffentlichte Fawn Brodie No Man Knows My History. Diese Biographie Joseph Smiths stand seinen prophetischen Ansprüchen feindlich gegenüber und verwarf jegliche Idee einer Verbindung zwischen Spaulding und Smith oder ihren Schriften. Rigdon traf Joseph Smith zuerst im Dezember 1830, nachdem das Buch Mormon veröffentlicht worden war.
Trotzdem haben einige weiterhin die Spauldingtheorie verbreitet (siehe zum Beispiel Holley). 1977 behaupteten Handschriftendeuter Ähnlichkeiten zwischen der Handschrift Spauldings und der eines seiner Schreiber entdeckt zu haben, der einen Teil des Buches Mormon nach Joseph Smiths Diktat niedergeschrieben hatte. Nach beträchtlicher Medienberichterstattung und weiterer Prüfung gaben anti-Mormonensprecher zu, dass sie zu voreilig gewesen waren. Der Handschriftenbeweis bot keine Unterstützung für eine Verbindung zwischen Solomon Spaulding und Joseph Smith.
BIBLIOGRAPHIE
Bush, Lester E., Jr. „The Spaulding Theory Then and Now“. Dialogue 4 (Herbst 1977): 40-69.
Bushman, Richard L. Joseph Smith and the Beginnings of Mormonism. Urbana, Ill., 1985.
Fairchild, James H. „Manuscript of Solomon Spaulding and the Book of Mormon“. Bibliotheca Sacra, pp. 173-74. Cleveland, Ohio, 1885.
Holley, Vernal. „Book of Mormon Authorship: A Closer Look“. Ogden, Utah, 1983; diese Broschüre wurde von A. Norwood in Review of Books on the Book of Mormon 1 (1989): 80-88 rezensiert.
LANCE D. CHASE
