Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage beruft sich auf HLT-Sozialdienste, eine getrennte Körperschaft, um die sozialen und emotionellen Bedürfnisse von Kirchenmitgliedern und anderen befriedigen zu helfen. Folgende Dienstleistungen werden angeboten:
1. Vermittlung von Kindern zur Adoption von Paaren, die gesetzliche Anforderungen und die persönlichen Würdigkeitsstandards der Kirche erfüllen.
2. Beratung und Unterstützung für unverheiratete Eltern, um ihnen mit Entscheidungen in Bezug auf Ehe, Adoption und Alleinerziehen zu helfen.
3. Unterbringung von Kindern bei Pflegefamilien, die eine gesunde individuelle Entwicklung und positive Familienbeziehungen fördern.
4. Therapie und Empfehlungen für Mitglieder mit persönlichen oder Familienproblemen, um ihnen zu ermöglichen Hilfe von Ressourcen zu erhalten, die HLT-Wertvorstellungen respektieren.
Mitglieder werden gewöhnlich von ihrem Bischof an HLT-Sozialdienste weiter vermittelt, um Hilfe zu erhalten. Die Agenturangestelten streben danach, in Einklang mit den geistlichen Führern zu arbeiten und zu mäßigen Gebühren Dienste zu leisten, die im Einklang mit HLT-Wertvorstellungen stehen, zum Beispiel individuelle Verantwortung, die Heiligkeit der Familie und des menschlichen Lebens, der ewige Wert der Seelen und die Bedeutung der Erfahrung in der Sterblichkeit.
Gemeinnützige Arbeit unter Heiligen der Letzten Tage reicht zurück bis zur Organisation der Kirche im Jahre 1830. Im 19. Jahrhundert wurde der Großteil der gemeinnützigen Arbeit von der Frauenhilfsvereinigung ausgeführt, deren Repräsentanten begannen, Mitglieder regelmäßig daheim zu besuchen, um Spenden für die Armen einzuholen, die Familienbedürfnisse einzuschätzen, Essen oder Kleidung auszugeben oder andere Formen sinnvollen Dienens auszuführen. Sorge für die Bedürftigen wird immer noch als eine lokale Verantwortung betrachtet, die am besten auf der Gemeindeebene angesprochen und durch lokale geistliche Führer geboten wird, hauptsächlich durch den Bischof. Der Bischof bezieht die Frauenhilfsvereinigung und, wenn nötig, die lokale Sozialdienstagentur regelmäßig mit ein.
Um die Hilfsanstrengungen im Ersten Weltkrieg zu unterstützen, sandte die Kirche Amy Brown Lyman, allgemeine Präsidentin der Frauenhilfsvereinigung, zusammen mit einer anderen Frauenhilfsvereinigungsabgeordneten zur Nationalen Konferenz für wohltätige Vereine und Korrektur im Jahre 1917. Dort lernten diese zwei Frauen über Wohltätigkeits- und Hilfsmethoden, die das Rote Kreuz benutzt, und erlangten die Überzeugung, dass deren Anwendung ihr eigenes Wohltätigkeitsprogramm stärken könnte. Ermutigt durch Präsidenten Joseph F. Smith und Heber J. Grant gründete Schwester Lyman im Jahre 1919 die Sozialdienstabteilung der Frauenhilfsvereinigung. Die Abteilung bot Sachbearbeiterdienste für HLT-Familien, diente als Liaison zwischen der Kirche und öffentlichen und privaten gemeinnütizigen Einrichtungen, betrieb ein Arbeitsvermittlungsbüro für Frauen und bot Schulung in Sozialarbeit für freiwillige Helfer von lokalen Frauenhilfsvereinigungen. Die Abteilung bot auch Adoptionsvermittlung und Familiendienste, einschließlich Pflegefamilien und Beratung für unverheiratete Mütter. Während der Großen Depression Anfang der 1930er Jahre dehnte diese Abteilung ihre Zusammenarbeit mit Salt Lake County aus und bot materielle Hilfe für die Armen.
In den 1930er Jahren wurden in den Vereinigten Staaten viele vom Bund finanzierte öffentliche Unterstützungs-und Sozialleistungsprogramme eingerichtet. Folglich änderte die Sozialdienstabteilung der Frauenhilfsvereinigung wie viele andere private Agenturen ihren Fokus, von finanzieller Hilfe zu direkten Dienstleistungen oder Beratungen, hauptsächlich in Bezug auf die Kinderwohlfahrt.
Während der nächsten drei Jahrzehnte (1937-1969) begann die Abteilung ausgebildete Professionelle anzustellen, hauptsächlich Sozialarbeiter. Adoptionsvermittlungen nahmen zu und das Dienstleistungsangebot für unverheiratete Mütter wurde erweitert. Mehr Kinder wurden im Pflegeelternprogramm untergebracht und beaufsichtigt. Ein umfangreiches Jugendberatungsprogramm wurde entwickelt. Die Indianischen Schüler-Vermittlungsdienste, ein besonderes Pflegelternprogramm für Indianer, begannen offiziell im Jahre 1954. Dieses Programm bot indianischen Kindern religiöse, kulturelle und Schul-Erfahrungen in HLT-Familien. Belle S. Spafford, allgemeine Frauenhilfsvereinigungspräsidentin, war in jenen Jahren Leiterin. 1962 begann eine geographische Erweiterung, und 1969 waren Sozialdienstagenturen in Arizona, Nevada, Idaho und Kalifornia eingerichtet.
Im Oktober 1969 konsolidierten Kirchenführer die Adoptionsdienste der Frauenhilfsvereinigung, die Indianischen Schüler-Plazierungsdienste für Indianer und das Jugendberatungsprogramm unter einer einzigen Abteilung, bekannt als Vereinigte Sozialdienste. Die Änderung war Teil der Korrelation aller Kirchenprogramme. Beratungs- und Adoptionsdienste nahmen weiterhin zu. Professionelle Angestellte wurden ermutigt, zumindest einen Master-Abschluss in Verhaltenswissenschaften zu erreichen, vorzugsweise in Sozialarbeit. Sie begannen Ersuchen von lokalen Kirchenführern zu entsprechen, die nach Hilfe beim Beraten von Mitgliedern in Bezug auf eine Vielzahl von sozial-emotionalen Bedürfnissen und Problemen suchten.
Im September 1973 wurden die Vereinigten Sozialdienste zu einer getrennten Körperschaft, umbenannt in HLT-Sozialdienste. Die neue Körperschaft begann, mäßige Gebühren für Klinik-, Adoptions- und Pflegefamiliendienste zu erheben. Die Dienstleistungen wurden mit dem Kirchenwachstum und mit dem Bedarf an lizensierten und klinischen Diensten ausgedehnt. Agenturen wurden in den Vereinigten Staaten, Kanada, Australien, Neuseeland und Großbritannien eingerichtet. 1974 bestanden 16 Agenturen und 9 Nebengeschäftsstellen, 1979 35 Agenturen und 13 Nebengeschäftsstellen und 1991 bereits 41 Agenturen mit 24 Nebengeschäftsstellen. Im Jahre 1980 erreichte die Angestelltenzahl einen Höhepunkt von 280 Mitarbeitern. Danach begann die Zahl leicht abzunehmen aufgrund von Reduzierungen in den Vermittlungsdiensten für indianische Schüler und aufgrund eines Trends, Empfehlungsdienste für persönliche und Familienprobleme zu betonen.
Kurze Zeit vor 1990 begannen die HLT-Sozialdienste eine größere Betonung auf Dienste für Adoptiv- und unverheiratete Eltern zu legen. Bemühungen wurden unternommen, einer größeren Anzahl unverheirateter Eltern zu helfen. Die Erste Präsidentschaft sandte Briefe an lokale Führer mit der Ermutigung an unverheiratete Eltern: sicherzustellen, dass ihre Kinder in stabilen Familien mit zwei Eltern aufwachsen, und sie durch die HLT-Sozialdienste zur Adoption freizugeben, wenn eine Ehe nicht möglich ist. Gleichzeitig änderten die HLT-Sozialdienste den Fokus ihres Pflegeelternprogramms mit einer stärkeren Betonung darauf, bedrängte Kinder in Familien von Verwandten unterzubringen und enger mit Gemeinschaftsagenturen beim Anbieten von Dienstleistungen zusammenzuarbeiten.
Derzeit erfüllen HLT-Sozialdienste weiterhin Ersuchen von Kirchenmitgliedern in Bezug auf Adoptionsdienste. Sie beraten unverheiratete Eltern, vermitteln Pflegefamilien und geben Empfehlungen oder Therapie für persönliche oder Familienprobleme.
BIBLIOGRAPHIE
Benson, Ezra T., Gordon B. Hinckley und Thomas S. Monson. „Unwed Parents“. Ein Brief von der Ersten Präsidentschaft an lokale Führer. Salt Lake City, 25. Mai 1989.
Derr, Jill M. „A History of Social Services in The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints“. Unveröffentlichtes Manuskript im Büro des Leiters der HLT-Sozialdienste, 1988.
C. ROSS CLEMENT
