Zwischen dem 21. und 23. Juli 1847 betrat eine Vorhut von Heiligen der Letzten Tage unter Apostel Orson PRATT <Pratt, Orson> das Salzseetal, dämmte den Stadtbach ab und begann den Erdboden zu pflügen und bepflanzen. Präsident Brigham YOUNG <Young, Brigham> traf am 24. Juli ein und kennzeichnete die Stelle im Tal zwischen den beiden Armen des Stadtbaches als späteren Tempelplatz und schuf damit den Kern des künftigen Stadtzentrums.
Im Tal des Großen Salzsees hatten Indianer gewohnt - vor allem die Stämme der Ute, Schoschonen und Goisute - und noch vor den Heiligen der Letzten Tage waren Entdeckungsreisende dort gewesen. Reiseberichte von John C. Fremont <Fremont, John C.> und das Vorhandensein der Donner-Reed-Route erleichterte die Zuwanderung der Heiligen der Letzten Tage.
Die Stadt entwickelte sich rasch. Die Mormonenpioniere teilten sie im 19. Jahrhundert in zwanzig Kirchengemeinden ein und steckten vier Hektar große Häuserblocks ab. Südlich des Tempelplatzes entlang der Main Street [Hauptstraße] entstand das Geschäftsviertel. Anfangs waren die Einwohner in Landwirtschaft, Industrie und Einzelhandel beschäftigt, aber allmählich entwickelte sich Salt Lake City in erster Linie in ein Geschäfts-, Produktions- und Verwaltungszentrum. Im Jahre 1870 waren nur noch 16,1% der Familienväter Landwirte; 1850 waren es 33,6% gewesen.
Im 19. Jahrhundert bestand die Bevölkerung hauptsächlich aus Heiligen der Letzten Tage, aber nach dem Bau der Utah-Zentral-Eisenbahn im Jahre 1870 und der gleichzeitigen Hochkonjunktur in Bergbau und Verhüttung vergrößerte sich der Anteil der Nichtmormonen. Im 19. Jahrhundert kamen viele Einwanderer aus Europa nach Salt Lake City. Im Jahr 1870 hatte die Stadt 12.800 Einwohner, von denen 65% aus Übersee, hauptsächlich aus den Britischen Inseln, stammten. Nach 1900 kamen die meisten Einwanderer aus Süd- und Osteuropa.
Auch die Stadtregierung veränderte sich im Laufe der Zeit. Anfangs bestand die Stadtverwaltung aus Bürgermeister und Stadtrat. Bis zu den Wahlen im Februar 1890 leitete die Partei “Mormon-People’s-Party” die Regierungsgeschäfte. Als sich die Bürger, die bis dahin den beiden religiös-orientierten Parteien (Mormon-People’s-Party und die von den Mormonen unabhängige Liberale Partei) angehört hatten, sich den beiden nationalen Parteien, nämlich den Republikanern bzw. Demokraten anschlossen, entwickelte sich die Politik in Salt Lake City ähnlich wie in anderen amerikanischen Städten, mit Ausnahme der Jahre 1905 bis 1912, als die sogenannte American Party, die von Nichtmormonen gegründet worden war, im Stadtrat die Mehrheit hatte. Im Jahre 1911 wurde ein System eingeführt, durch das Salt Lake City einen Stadtausschuß bekam.
Im 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts hatte die Stadt mit einer Reihe ernster Probleme zu kämpfen, so mußten z.B. Versorgungsdienste eingerichtet werden. Im allgemeinen hatten Privatgesellschaften wie Straßenbahn, Elektizitätswerk und Telefonamt die Konzession für diese Dienste und wollten natürlich finanziell profitieren. Die Stadt sorgte für Dienste, die sich für Privatunternehmer eher nicht rentierten, wie Straßenbau, Wasser- und Abwasserversorgung.
In den zwanziger Jahren des 20. Jahrhunderts mußte die Stadt mit besonderen Problemen fertigwerden wie z.B. der Luftverschmutzung, Flächenwidmung und finanziellen Nöten. Noch ehe diese Probleme gelöst werden konnten, brach die Weltwirtschaftskrise aus, und die Bürger der Stadt standen vor den gleichen Schwierigkeiten wie Menschen überall in den USA. Trotz ihrer wirtschaftlichen Probleme nahm die Stadt eine führende Stellung in der Rocky-Mountain-Region ein. Diese Stellung verdankte sie zum einen Teil der Voraussicht der HLT-Pioniere, die die Wirtschaft, das Finanzwesen, die Bildung, die Infrastruktur und religiöse Aktivitäten gefördert hatten, und zum anderen Teil der Bevölkerung selbst, die sich aus Mitgliedern und Nichtmitgliedern der Kirche zusammensetzte. Im April 1936 gab die Kirche das Wohlfahrtsprogramm bekannt, das den Bürgern der Stadt zusammen mit Arbeitsprogrammen des Bundes Erleichterung von den Problemen der Wirtschaftskrise verschaffte.
Die Einrichtung strategisch wichtiger Militärstützpunkte während des Zeiten Weltkrieges brachte der Stadt noch mehr Wohlstand. Fort Douglas, der Heeresflugplatz in Kearns, der Hill- Luftwaffenstützpunkt, das Waffenlager in Tooele und andere militärische Einrichtungen trugen zum wirtschaftlichen Wohlstand mit bei.
Nach dem Zweiten Weltkrieg ersetzte die Raumfahrtindustie, die von Raketentreibstoffen und hochentwickelter Technologie abhing, allmählich Arbeitsplätze, die von der Verteidigungsindustrie abhängig gewesen waren. In den sechziger Jahren zählte die Innenstadt von Salt Lake City zu den am schnellsten wachsenden Stadtzentren der USA. Unter der Leitung von N. Eldon Tanner <Tanner, N. Eldon>, einem Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft, trug die Kirche Jesu Christi wesentlich zur Entwicklung der Innenstadt bei. Geldanlagen von Unternehmen, die der Kirche gehörten, führten zur Errichtung des Salt-Palace-Konferenzzentrums, den Bürogebäuden der Beneficial Towers, dem ZCMI-Einkaufszentrum und dem Crossroads-Einkaufszentrum, zwei der ersten amerikanischen Innenstadt-Einkaufszentren.
Im Jahre 1979 führte eine Auseinandersetzung der Stadtregierung über Verwaltungsfragen zu einem Referendum, das das System des Stadtausschusses durch einen Bürgermeister und einen Stadtrat ersetzte. Andere Städte im Bundesstaat folgten diesem Beispiel, und bis 1986 wurden alle Stadtausschüsse durch einen Bürgermeister und einen Stadtrat ersetzt.
Im Jahre 1983 fanden die Bürger der Stadt bundesweit Anerkennung für ihren großen freiwilligen Einsatz bei den Rettungsarbeiten während der Überschwemmungen in der Stadt. Es entstand ein starkes Netz freiwilliger Bürgerhilfe, was das Amerikanische Olympische Komitee im Jahr 1989 veranlaßte, Salt Lake City als Austragungsort für die Olympischen Winterspiele zu nominieren.
Nach einer Periode wirtschaftlicher Rezession Mitte der achtziger Jahre erfreute sich Salt Lake City 1990 erneut wirtschaftlicher Stärke. Obgleich die Innenstadtbevölkerung weiterhin abnimmt, weil viele junge Leute in die Vorstädte ziehen, bleibt Salt Lake City das Herz der HLT-Gemeinschaft. Die Aktivitäten, begonnen von den Pionieren, haben die Stadt zu einem aktiven und wichtigen Zentrum in den Rocky Mountains gemacht.
[Siehe auch TEMPELPLATZ; “DIES IST DER ORT”-DENKMAL.]
BIBLIOGRAPHIE
Alexander, Thomas G. und James B. Allen. Mormons and Gentiles: A History of Salt Lake City. Boulder, Colorado, 1984.
McCormick, John S. Salt Lake City: The Gathering Place. Woodland Hills, California, 1980.
Tullidge, Edward W. History of Salt Lake City. Salt Lake City, 1886.
THOMAS G. ALEXANDER
TED L. WILSON
