Als sich die Heiligen der Letzten Tage im Oktober 1838 in Far West, Kreis Caldwell im Bundesstaat Missouri, der bundesstaatlichen Miliz ergaben, wurden sieben Kirchenführer verhaftet: Joseph SMITH <Smith, Joseph>, Hyrum SMITH <Smith, Hyrum>, Sidney RIGDON <Rigdon, Sidney>, Parley P. PRATT <Pratt, Parley P.>, Lyman Wight <Wight, Lyman>, Amasa Lyman <Lyman, Amasa> und George W. Robinson <Robinson, George W.> (Siehe MISSOURI, KONFLIKTE IN ...). Sie wurden zunächst unter Bewachung nach Independence im Kreis Jackson und dann nach Richmond, der Kreishauptstadt des Kreises Ray, gebracht und am 9. November nicht im Kreisgefängnis sondern in einem kleinen, leerstehenden Haus am Stadtplatz eingesperrt. Dort wurden sie drei Wochen lange gefangen gehalten und mußten auf eine gerichtliche Untersuchung warten, in der festgestellt werden sollte, ob sie Hochverrat, Mord, Brandstiftung oder Raub begangen oder Meineid geschworen hätten. Weitere Heilige der Letzten Tage wurden ebenfalls verhaftet und auch nach Richmond gebracht.
Die gerichtliche Untersuchung am 28. November ergab, daß die Gefangenen vor Gericht gestellt werden sollten. Daraufhin wurde Joseph Smith zuammen mit fünf Männern ins Liberty-Gefängnis im Kreis Clay gebracht, wo sie wieder auf die Verhandlung warten mußten (Siehe LIBERTY-GEFÄNGNIS). Elder Pratt blieb mit vier Männern im Richmond-Gefängnis zurück, einige bis Ende April und andere bis zum Juni 1839.
Während Joseph Smith in Richmond inhaftiert war, waren die Gefangenen unter elenden Verhältnissen aneinander gekettet und und ständigen Belästigungen ausgesetzt. Eine Begebenheit im Gefängnis ist legendär geworden. Elder Pratt erinnerte sich später, daß Joseph Smith, der die Beschimpfungen, Prahlereien und Obszönitäten der Wächter nicht mehr ausstehen konnte, sich in seinen Ketten erhob und befahl: “Ruhe, ihr Höllenhunde aus dem Höllenschlund. Im Namen Jesu Christi verweise ich euch und befehle euch zu schweigen. Ich werde keine weitere Minute am Leben bleiben und mir derartige ordinäre Ausdrücke weiter mit anhören. Schweigt oder entweder ihr oder ich werden augenblicklich des Todes sein!” (Pratt, S. 221) Elder Pratt berichtet, daß sich die Peiniger daraufhin ruhig verhielten.
Heute steht das Richmond-Gefängnis nicht mehr, und kein Gedenkstein erinnert daran, wo es einst gestanden hat.
BIBLIOGRAPHIE
Gentry, Leland H. “A History of the Latter-day Saints in Northern Missouri from 1836–1839.” Doktorarbeit, Brigham Young University, 1965.
LeSueur, Stephen C. “ ‘High Treason and Murder’: The Examination of Mormon Prisoners at Richmond, Missouri.” BYU Studies 26, Frühjahr 1986, S. 3–30.
Pratt, Parley P. Autobiography of Parley P. Pratt. Salt Lake City, 1980.
HOWARD A. CHRISTY
