Das Amt des Priesters ist das höchste Amt im Aaronischen Priestertum, zu dem junge männliche Mitglieder der Kirche ordiniert werden können. Um dieses Amt zu empfangen, muss der Kandidat sechzehn Jahre oder älter sein. Die meisten Priester sind zwischen sechzehn und neunzehn Jahre alt.
Priester in der wiederhergestellten Kirche sind bevollmächtigt, die Lehren und die Bündnisse der Kirche zu „predigen, zu lehren [und] zu erläutern“ und „alle Mitglieder zu Hause zu besuchen und sie zu ermahnen, dass sie ... beten und allen Obliegenheiten in der Familie nachkommen“ (LuB 20:46-47). Priester erfüllen diese Pflichten in Kirchenversammlungen und als Heimlehrer bei Besuchen bei Mitgliedern. Sie besitzen auch die Vollmacht zu taufen, das Abendmahl zu segnen, andere Priester, Lehrer und Diakone unter Anleitung des Bischofs zu ordinieren, bei Versammlungen zu präsidieren, wenn kein Ältester anwesend ist, und alle Pflichten eines Diakons und Lehrers auszuführen.
Historisch gesehen wurde der Ausdruck „Priester“ gebraucht, um eine Vielzahl an Ämtern und Funktionen zu beschreiben. Von der Zeit Aarons bis zu Johannes dem Täufer lehrten Priester im Aaronischen Orden das Gesetz Moses, brachten Opfer dar, amtierten in zahlreichen Tempelfunktionen und Priestertumsverordnungen oder führten sie aus und vermittelten somit zwischen dem Volk und Gott. Nur die direkten Nachkommen Aarons konnten Priester sein. Christi Opfer und Sühnopfer erfüllen das „Gesetz fleischlicher Gebote“ und beenden dadurch für Christen die Rolle des Priesters als jemand, der in mosaischen Verordnungen amtiert.
Im Neuen Testament wird Jesus Christus der große „Hohepriester“ genannt und wird als solcher als der ewige Vermittler angesehen, durch den alle Menschen zu Gott kommen mögen (Hebr. 5:1-10, 9:24-26). Für Heilige der Letzten Tage bedeutet Hoherpriester ein Amt im Melchisedekischen Priestertum. Während die meisten Englisch sprechenden christlichen Traditionen das Wort Priester benutzen, um sowohl auf die altertümlichen levitischen Rollen als auch auf die Hilfsgeistlichen (Ältesten) der frühen christlichen Kirchen Bezug zu nehmen, die die Verantwortung trugen Gemeinden vorzustehen und sie zu unterweisen, sind die zwei Ämter in der HLT-Kirche getrennt, das heißt, Priester gehören zum Aaronischen Priestertum und führen grundlegende Verordnungen aus und helfen den Ältesten in anderer Hinsicht, und Hohepriester gehören zum Melchisedekischen Priestertum.
Da es keine Nachkommen Aarons unter den Nephiten oder Lamaniten gab, trugen Priester im Buch Mormon das Melchisedekische Priestertum und waren sowohl in den Opferfunktionen als auch in weiter gesteckten präsidierenden und Lehrfunktionen tätig (Alma 18:24, 45:22).
Joseph Smith und Oliver Cowdery empfingen das Aaronische Priestertum von Johannes dem Täufer am 15. Mai 1829 (LuB 13, Siehe Aaronisches Priestertum: Wiederherstellung). Sie ordinierten später die ersten Priester in dieser Dispensation am 9. Juni 1830.
Heutzutage sind Priester in jeder Gemeinde in Kollegien mit 48 oder weniger Mitgliedern organisiert. Der Gemeindebischof präsidiert über dieses Kollegium. Zwei Priester werden als seine Assistenten berufen und ein weiterer als Sekretär. Auch wird ein erwachsenener Ratgeber von der Bischofschaft beauftragt, Kollegiumsangehörige zu belehren und ihnen zu assistieren. Wie alle Ämter des Aaronischen Priestertums erhalten Mitglieder dieses Priestertumskollegiums Anweisungen, die sie auf die Ordinierung zum Ältesten im Melchisedekischen Priestertum und auf den Missionarsdienst vorbereiten. Von jedem Priester wird erwartet, dass er das Beispiel Jesu Christi nachahmt.
Außer ihren Priestertumspflichten nehmen Priester gemeinsam an einer Vielzahl von Bildungs- und Freizeitaktivitäten und geselligem Beisammensein teil (Siehe Junge Männer). Zum Beispiel nehmen die Priester in einer Gemeinde in den Vereinigten Staaten als Gruppe am Erkunder-Programm der Boy Scouts of America teil (Siehe Scouting). Bei geselligen und Dienstaktivitäten schließen sie sich oft den Lorbeermädchen an, die sechszehn- bis achtzehnjährige Mitglieder der Jungen Damen-Organisation der Kirche sind.
BIBLIOGRAPHIE
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W. LADD HOLLIST
