Der Präsident der Kirche ist der Prophet, Seher und Offenbarer, der die Autorität hat, die Angelegenheiten der Kirch auf der ganzen Welt zu leiten. Er spricht und handelt unter göttlicher Führung von Jesus Christus, der das Haupt der Kirche ist. Die Präsidenten der Kirche bis 1991 waren Joseph Smith, Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, Joseph F. Smith, Heber J. Grant, George Albert Smith, David O. McKay, Joseph Fielding Smith, Harold B. Lee, Spencer W. Kimball und Ezra Taft Benson.
Im Prinzip und auch in der Praxis, bringt kein anderes Amt oder keine andere Berufung mehr Liebe und Respekt von den Mitgliedern der Kirche mit sich, als der Präsident der Kirche. Der Präsident ist der Prophet und wird als solcher von den Mitgliedern der Kirche geehrt. Er ist die einzige Person in der Kirche, der jeglichen Gebrauch der Schlüssel des Priestertums leiten und bewilligen darf. Er ist der Hauptverwaltungsbeamte in der Kirche, und wird von seinen Ratgebern in der Ersten Präsidentschaft und den Mitgliedern des Kollegiums der Zwölf Apostel unterstützt. Sie leiten die Arbeit anderer Generalautoritäten und ehrenamtlichen Führer der Kirche, die in Hunderten von Berufungen dienen.
Die Lehre und Bündnisse gibt genau an, dass es die Pflicht des Präsidenten ist, "so wie Mose zu sein" (L&B 107:91-92; 28:2), dem Volk Gottes seinen Willen zu vermitteln und ihnen das Evangelium zu lehren. Sein Werk entspricht etwa dem Werk von Petrus, der über die Apostel und frühchristliche Kirche präsidierte. Als Antwort auf die Bekräftigung, die Petrus erlangte, dass Jesus der Sohn Gottes war, legte Jesus dar, dass das Zeugnis des Petrus auf göttliche Weise offenbart worden war. Er sagte: "Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen" (Matt. 16:13-20). Die Heiligen der letzten Tage glauben, dass "der Felsen" göttliche Offenbarung ist, durch welche Propheten alter und heutiger Zeit die Mitgliedschaft der Kirche Christi geleitet haben (TPJS, S. 274).
Die Heiligen der Letzten Tage glauben, dass offenbartes Wissen von Gott nötig ist, um die Angelegenheiten der Kirche zu leiten, und um Einsicht in Gottes Willen für die heutige Zeit zu geben, so wie es auch zu alter Zeit nötig war. Offenbarungen, die der Präsident der Kirche empfängt, können Angaben zu oder Auslegungen von Lehren oder Führung in Bezug auf theologische Fragen, organisatorische Angelegenheiten, sittliches Verhalten und praktische Verwaltung beinhalten. Die Einigkeit der Kirche weltweit wird durch den Propheten der Kirche gestärkt, der als Sprecher Gottes fungiert. Als solcher kann der Präsident mit Autorität über Angelegenheiten wie die Auslegung von Schriften, geistige Bedenken und weltliche Probleme sprechen. Seine öffentlichen Erklärungen zu seiner Zeit können Vorrang vor Offenbarungen in den Schriften bezüglich anderer Zeiten oder vor Erklärungen von vorhergehenden Propheten haben, allerdings widersprechen sich diese in Wirklichkeit selten (Siehe Benson, Seite 27-28).
Der Präsident verfügt über die inspirierte Fähigkeit, zwischen Wahrheit und Irrtum für die Kirche unterscheiden zu können. Infolgedessen kann er falsche Überzeugungen und Entwicklungen innerhalb der Kirche und in der Welt erkennen und verurteilen. Obwohl es verständlich ist, dass er manchmal als Privatperson außerhalb seiner Berufung als Prophet spricht und handelt (TPJS, p. 278), ist die allgemeine Ansicht, dass der Rat des Präsidenten der Kirche immer ernst genommen werden soll.
Wann immer neue Lehren eingeführt werden sollen, werden sie erst von dem Präsidenten seinen Ratgebern und dann dem Kollegium der Zwölf Apostel in einer Ratsversammlung der Ersten Präsidentschaft und des Kollegiums der Zwölf Apostel vorgelegt. Wenn diese einstimmig bestätigt werden, werden sie dann den Mitgliedern der Kiche in einer Generalkonferenz zur Bestätigung vorgelegt.
Es wird den Heiligen der Letzten Tage empfohlen, dass es weise ist dem Propheten, auch in Bezug auf persönliche Angelegenheiten zu folgen (Siehe Den Brüdern folgen). Der Herr wird es nie zulassen, dass der Präsident der Kirche, als Prophet, die Mitglieder der Kirche in Abfall und Irrtum führt (L&B, Amtliche Erklärung - 1).
Der Präsident der Kirche ist die einzige Person auf Erden, der den Gebrauch von allen Schlüsseln des Priestertums leitet, obwohl auch die ordinierten Apostel diese Schlüssel besitzen, und diese vom Kollegium der Zwölf angewandt werden, wenn der Präsident stirbt und bis eine neue Erste Präsidentschaft organisiert wird. Das bedeutet, dass der Präsident die Vollmacht und Autorität besitzt, alle Angelegenheiten des Herrn auf Erden in der Kirche zu leiten und zu lenken. Alle würdigen Männer in der Kirche, die zwölf Jahre alt oder älter sind, können auch Privilegien und Vollmacht entsprechend der verschiedenen Ämter des Priestertums erhalten. Jedoch muss jedes Handeln, das mit dieser Vollmacht ausgeführt wird, auf angemessene Weise durchgeführt werden. Die Vollmacht, diese Handlungen auf jeder Ebene zu leiten, wird die Schlüssel des Priestertums genannt. Obwohl der Präsident allein alle Schlüssel innehat, überträgt er den Gebrauch von manchen dieser Schlüssel auf andere Führer unter seiner Leitung. Die Vollmacht, Verordnungen durchzuführen und das Evangelium zu lehren, kommt vom Herrn, aber der ordnungsgemäße Gebrauch davon, wird von denjenigen reguliert, die die Schlüssel innehaben, die Joseph Smith gegeben und seinen Nachfolgern übertragen wurden (L&B 1:38; 28:2; Siehe auch Melchisedekisches Priestertum: die Wiederherstellung des Melchisedekischen Priestertums) .
Durch Offenbarung eingeführt, hat sich das Amt oder die Berufung des Präsidenten der Kirche zusammen mit der Kirche als Ganzes entwickelt. Vor der offiziellen Organisierung der Kirche im Jahre 1830, hatte Joseph Smith die zentrale Führungsrolle als Prophet der Wiederherstellung inne. In einer Offenbarung, gegeben am 15. Mai 1829, wurde Joseph Smith beauftragt, dass er und Oliver Cowdery zum ersten und zweiten Ältesten ordiniert werden sollen, wenn die Kirche förmlich organisiert werden würde (JS-G 1:72). Dies geschah am 6. April 1830.
Während der organisatorischen Versammlung erhielt Joseph Smith eine Offenbarung, in der er die Titel des Sehers, Übersetzers, Propheten, Apostels Jesu Christi und Ältesten der Kirche Jesu Christi erhielt. Ihm wurde auch gesagt, wie er die Grundlage der Kirche legen solle (L&B 21:1-2). Diejenigen, die der ersten Versammlung beiwohnten, wählten einstimmig, Joseph Smith als ersten Ältesten und Propheten anzuerkennen. In dieser Versammlung wurden die grundlegenden Bedingungen der Kirchenregierung festgelegt: Berufungen, einschließlich die, eines Propheten, erfordern, dass die Absicht und der Wille Gottes bekanntgemacht wird, und dass der Wille und die Zustimmung der Personen, sich daran zu halten, durch eine Abstimmung bestätigt wird (Siehe Allgemeine Zustimmung).
Während der ersten Jahre der Kirche, versammelten sich Joseph Smith, Oliver Cowdery und eine kleine Gruppe von Ältesten jedes Vierteljahr, um über grundlegende Richtlinien für die Kirche zu entscheiden. Im Jahre 1830 wurde die Einzigartigkeit der Stellung von Joseph Smith in der Kriche bekräftigt, als Hiram Page, ein Mitglied der Kirche, behauptete, dass er Offenbarungen für die Kirche erhielt. Joseph Smith fragte den Herrn und erhielt die Offenbarung, die klarstellte, dass nur er allein Gebote und Offenbarungen für die ganze Kirche erhalten dürfe (L&B 28:2, 11-14).
Im Januar 1832 wurde Joseph Smith während einer kleinen Konferenz von Ältesten in Amherst, Ohio als Präsident des Hohen Priestertums bestätigt und von Sidney Rigdon zu diesem Amt ordiniert. Im März desselben Jahres, wurde das Amt des Präsidenten der Kirche weiter durch die Bekanntmachung ausgeführt, dass die Organisation einer Präsidentschaft sich aus dem Präsidenten und den Ratgebern zusammensetzt (L&B 81:1-3). Am 26. April 1832 wurde eine Generalkonferenz der Kirche in Jackson County, Missouri abgehalten, bei der Joseph Smith als Präsident des Hohen Priestertums bestätigt und anerkannt wurde.
Präsidenten der Kirche dienen ihr ganzes Leben lang in ihrem Amt und werden nicht aufgrund ihres Alters oder ihrer Gesundheit entlassen. Die Vollmacht, einen Nachfolger zu bestimmen, nachdem Offenbarung vom Herrn erhalten wurde, liegt in den Händen der Zwölf, die sich zu diesem Zweck nach dem Tod des Präsidenten versammeln. Sobald ein neuer Präsident bestimmt und durch eine einstimmige Abstimmung der Apostel bestätigt wurde, wählt er seine Ratgeber, die ebenfalls von den Zwölf bestätigt werden. Diese Handlungen werden dann von den Mitgliedern der Kirche während der nächsten Generalkonferenz bestätigt.
Der Vorgang der Nachfolge in der Präsidentschaft entwickelte sich allmählich seit der Organisation der Kirche. Nachdem der Prophet Joseph Smith ermordet worden war, glaubten einige Mitglieder, dass sein Ratgeber oder sogar sein Sohn sein Nachfolger sein sollte; aber die Zwölf wussten, dass sie die Schlüssel innehatten, und dass der dienstälteste Apostel den Vorsitz führen sollte. Demnach führte Brigham Young, der Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel, die Kirche dreieinhalb Jahre lang, bis er mit seinen Ratgebern als Erste Präsidentschaft eingesetzt und bestätigt wurde. Die nachfolgenden zwei Präsidenten wurden auch nach ungefähr der gleichen Zeit ordiniert; jedoch wurde der Vorgang der Nachfolge seit 1898 ohne Verzögerung nach dem Tod des Präsidenten in Gang gesetzt.
Lynn England
W. Keith Warner
