Als Polynesien werden am häufigsten jene pazifischen Inseln bezeichnet, die innerhalb eines enormen Dreiecks liegen, das sich von Neuseeland im Süden bis zu Hawaii im Norden und den Osterinseln im extremen Osten erstreckt. Die hauptsächlichen polynesischen ethnischen Gruppen umfassen Hawaiianer, neuseeländische Maoris, Samoaner, Tongaer und Tahitianer.
Eine Grundansicht der Kirche ist, dass Polynesier gemeinsame Vorfahren mit den Menschen im Buch Mormon haben, die Abrahams Nachkommen waren und die als Erben an den Abrahams Nachfahren verheißenen Segnungen teilnehmen (Siehe Bund mit Abraham). Seit 1843 hat die Kirche umfangreiche Missionsanstrengungen auf den Inseln des Pazifik unternommen, und viele Polynesier haben sich der Kirche angeschlossen (Siehe Neuseeland, Die Kirche in; Ozeanien, Die Kirche in).
Der Glaube, dass zu den Vorfahren der Polynesier Menschen im Buch Mormon gehören, kann mindestens bis 1851 zurückverfolgt werden, als George Q. Cannon dies als Missionar in Hawaii lehrte (er war später Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft). Präsident Brigham Young beschrieb diese Ansicht im Detail in einem Brief an König Kamehameha V im Jahre 1865. Andere Kirchenführer haben seitdem die Ansicht bestätigt. Einige sagen, dass zu den polynesischen Vorfahren das Volk Hagot gehört, das etwa 54 vor Chr. vom Land der Nephiten aus in See stach (Siehe weiter Alma 63:5-8). In einer Erklärung an die Maori von Neueseeland, zum Beispiel, sagte Präsident Joseph F. Smith: „Ich möchte Ihnen, Brüdern und Schwestern, sagen…Sie sind einige von Hagots Volk, und dabei gibt es KEIN VIELLEICHT!“ (Cole und Jensen, S. 388.) Im Weihungsgebet des Tempels in Hawaii bezog sich Präsident Heber J. Grant auf die „Nachfahren Lehis“ in Hawaii (IE 23 [Febr. 1920]:283).
Unter Gelehrten wird die exakte Abstammung der Polynesier debattiert. Während einige nicht-HLT-Wissenschaftler auf ihren Ursprüngen in der westlichen Hemisphäre bestanden haben, argumentiert die vorherschende wissenschaftliche Meinung von anthropologischen, archäologischen und linguistischen Befunden her eine Wanderung von West nach Ost von Südostasien aus, die so früh wie 1200 vor Chr. begann.
Was von der langanhaltenden Debatte klar zu sein scheint, ist, dass jahrhundertelang ein beträchtlicher Austausch aus vielen Richtungen aufrecht erhalten wurde. Die Inselvölker hatten sowohl die nötigen Schiffe als auch Fertigkeiten, um mit oder gegen Meeresströmungen zu segeln. Es wäre genauso schwierig zu sagen, dass keine Gruppe von Osten nach Westen gewandert sein könnte, als absolut das Gegenteil zu behaupten. Kirchenführer, die polynesische Wurzeln in den nephitischen Völkern bezeugt haben, haben sich nicht über die Wahrscheinlichkeit anderer Völkerwanderungsgruppen im Pazifik oder über gesellschaftliche Vermischung und Mischehe geäußert.
Während der gesamten Kirchengeschichte auf den Inseln, haben polynesische Mitglieder geistige Empfänglichkeit, Reife und Führerschaft an den Tag gelegt. 1990 waren mehr als 100.000 Polynesier einschließlich etwa 30 Prozent der Tongaer und 20 Prozent der Samoaner Mitglieder der Kirche. In allen Gebieten Polynesiens präsidieren lokale Führer über organisierte Pfähle und Gemeinden. Das Missionswerk fährt fort, zum Großteil unter der Leitung lokaler Missionspräsidenten und Missionare. In Tonga und Samoa, zum Beispiel, sind fast alle Missionare lokale Jugendliche, und unzählige andere sind auf Mission in andere Teile der Welt berufen worden.
Einige polynesische Heilige der Letzten Tage haben ihre Heimatländer verlassen und Gemeinschaften im Ausland aufgebaut. Honolulu, Auckland und Los Angeles haben große polynesische HLT-Bevölkerungen. Tausende von polynesischen HLT sind ebenfalls nach Utah und Missouri, Kalifornien und Texas gezogen.
ERIC B. SHUMWAY
