Die Abteilung Public Affairs der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzen Tage wurde 1972 gegründet. Die Organisation war eine Antwort auf das langgehegte Bedürfnis, Informationen über die wachsende Kirche weltweit einzuschleusen und zu koordinieren. Die Abteilung befasst sich mit Nachrichtenmedienangelegenheiten, kümmert sich um besuchende Würdenträger und hält den Kontakt zu den ehrenamtlichen Vertretern für Öffentlichkeitsarbeit aufrecht, die in Pfählen und Missionen berufen sind. Ursprünglich produzierte die Abteilung auch Ankündigungen für Radio und Fernsehen bezüglich Möglichkeiten für Dienste an der Öffentlichkeit und Ausstellungen am Tempelplatz und anderen Besucherzentren. Später wurden diese Funktionen jedoch an die Missionarsabteilung der Kirche ausgegliedert. Nachdem 1983 die urspüngliche Abteilung mit der Abteilung Special Affairs (das Büro der Kirche für Regierungs- und Kommunalangelegenheiten) fusionierte, wurde der Name der Abteilung zu Public Communications/Special Affairs erweitert.
Vorreiter der Abteilung waren zum einen das 1935 organisierte Komitee für Kirchenradio, Werbung und Missionsliteratur. Leiter war der kürzlich von Mission zurückgekehrte Gordon B. Hinckley (später ein Apostel und Präsident der Kirche). Zum anderen die 1957 gegründeten Kircheninformations-Dienste mit Theodore Cannon als Leiter. Wendell J. Ashton war der erste leitende Manager der Public Communications Abteilung. Ihm folgten Heber G. Wolsey (1978-1983), Richard P. Lindsay (1983-1989) und Bruce C. Olsen (1989-).
Die Unterabteilungen beinhalten Medien-Angelenheiten, Nationale Nachrichtenschaltung, Kommunale Angelenheiten, Field Publications Angelenheiten, Hosting und Administration. Gebietsbüros mit Vollzeit-Direktoren finden sich in folgenden Städten: Washington, D.C., Los Angeles, Toronto, London, Paris, Frankfurt, Sao Paulo und Sydney. Die Angestellten im Hauptsitz in Salt Lake City koordinieren die Anstrengungen der örtlichen Public Communications Direktoren, die den Pfählen, Regionen und Gebieten zugeordnet sind.
Die Abteilung ist dem Church`s Special Affairs Komitee verantwortlich und berät sich mit diesem. Das Komitee stellt sich aus Mitgliedern des Kollegiums der Zwölf Apostel und der Präsidentschaft der Siebziger zusammen. Es pflegt fortlaufende Kontakte mit Nachrichtenmedien auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene. Die Angestellten bereiten sowohl Print- als auch elektronische Nachrichten vor und verbreiten diese. Außerdem bringen sie Veröffentlichungen über die Kirche, ihre Programme, Veranstaltungen und Aktivitäten. Radio- und Fernsehprogramme von Public-Affairs werden für den Gebrauch durch mediale und kommunale Organisationen produziert und verteilt; Fragen von der Presse und der Öffentlichkeit werden beantwortet und Nachrichtenvertreter werden betreut. Dazu vorgesehene Sprecher vermitteln der Öffentlichkeit durch die Medien Grundsatzerklärungen der Kirche in Bezug auf relevante Themen. Designierte Angestellte beobachten legislative Belange, die die Kirche, ihre Tätigkeiten und Mitglieder betreffen und benachrichtigen die Führer der Kirche über derartige Entwicklungen. Zusätzlich arbeiten dazu ernannte Angestellte mit Vertretern anderer Kirchen und nationaler Organisationen zusammen, um Pornographie, Alkoholmissbrauch, Glücksspiel und andere soziale Probleme zu bekämpfen.
ARCH L. MADSEN
