Der Nauvoo-Expositor war die Zeitung der Abtrünnigen, die den Propheten Joseph SMITH und die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage im Frühjahr 1844 zu vernichten trachteten. In den letzten Lebensmonaten des Propheten vereinigten sich verärgerte, abtrünnige und ausgeschlossene Mitglieder zu einer Oppositionsgruppe, einer andersdenkenden Kirche. Sie gaben vor, an das Buch Mormon und die Wiederherstellung des Evangeliums zu glauben, verwarfen jedoch die “Neuerungen” in Nauvoo, insbesondere die MEHREHE <Mehrehe>. Sie behaupteten, Joseph Smith <Smith, Joseph> sei ein gefallener Prophet und begannen im Expositor die vermeintlichen falschen Lehren und Greuel des Propheten zu veröffentlichen. Sie hielten geheime Sitzungen ab, schmiedeten Pläne und schworen, die Kirche zu Fall zu bringen und den Propheten zu töten. Die Zeitung spielte bei ihren Plänen eine zentrale Rolle.
Als am 7. Mai 1844 die Druckerpresse für den Expositor in Nauvoo eintraf, rief dies eine gewaltige Aufregung hervor, sowohl unter Mormonen als auch unter Nichtmormonen. Es wurden aber zunächst keine Gegenmaßnahmen ergriffen. Innerhalb von drei Tagen leiteten die Besitzer, alles Oppositionsführer, eine massive Werbekampagne für ihre Zeitung ein. Einen Monat später, am 7. Juni, erschien die erste und einzige Ausgabe des Nauvoo Expositor und sorgte in Nauvoo sofort für Aufruhr. Die Einwohner Nauvoos waren entrüstet über die ihrer Meinung nach sensationellen Behauptungen einer billigen Boulevardpresse über Religion, Politik und Moral in Nauvoo. Sie ahnten auch nichts Gutes, als Joseph Higbee <Higbee, Joseph>, einer der Eigentümer der Zeitung, Joseph Smith als “den schlimmsten, frei herumlaufenden Verbrecher” bezeichnete.
Die Zeitung war von schlechter literarischer Qualität. Ein zeitgenössischer Kritiker, der nicht der Kirche angehörte, beschrieb die Zeitung als “langweilig und lächerlich, grammatikalisch miserabel und von schwülstiger Rhetorik” (Oaks, S. 868). Die Polemik der Zeitung gegen Joseph Smith <Smith, Joseph> und die Kirche war jedoch bedrohlich und wirkte polarisierend. Die Feinde der Kirche bejubelten den Expositor, aber die Mitglieder verlangten, daß man etwas unternehmen müsse.
Als Bürgermeister von Nauvoo berief Joseph Smith den Stadtrat ein. Nach 14 Stunden Beratung und drei verschiedenen Sitzungen beschloß der Rat am Montag, den 10. Juni, gegen 18.30 Uhr, daß Zeitung und Druckerei ein “öffentliches Ärgernis” seien, und man beauftragte den Bürgermeister, “sie unverzüglich ... zu entfernen.” Joseph Smith beauftragte daraufhin sofort den Polizeichef, die Druckerpresse zu vernichten und alle Exemplare der Zeitung zu verbrennen. Um 20 Uhr führte der Polizeichef die Anordnung des Bürgermeisters aus (HC 6:432–449). Diese Vorgangsweise, sei sie nun gerechtfertigt gewesen oder nicht, spielte in die Hände der Opposition. Sie brachte die öffentliche Meinung gegen die Mormonen im ganzen Kreis Hancock auf, bildete die Grundlage für die Anklage gegen Joseph Smith und führte zu seiner Inhaftierung im CARTHAGE-GEFÄNGNIS <Carthage-Gefängnis>. Dort wurde er am 27. Juni 1844 ermordet. (Siehe MÄRTYRERTOD VON JOSEPH SMITH UND HYRUM SMITH.)
BIBLIOGRAPHIE
Godfrey, Kenneth W. “Causes of Mormon/Non-Mormon Conflict in Hancock County, Illinois, 1839–1846.” Dissertation, Brigham Young University, 1967.
Oaks, Dallin H. “The Suppression of the Nauvoo Expositor.” Utah Law Review 9 (Winter 1965), S. 862–903.
Oaks Dallin H. und Marvin S. Hill. Carthage Conspiracy: The Trial of the Accused Assassins of Joseph Smith. Urbana, Illinois, 1979.
REED C. DURHAM JUN..
