Das gesellschaftliche Milieu der Kirche in modernen Zeiten kann man mit dem der Kirche im Neuen Testament vergleichen. In beiden Fällen rief ein seltsames Volk inmitten von mehrfachen religiösen Traditionen und Strukturen Feindseligkeiten hervor.
In und um Palmyra, im Staat New York, war die Familie Smith vor der Organisation der Kirche willkommen. Aber die Bekanntgabe von neuen Offenbarungen, neuen Schriften und direkter Kommunikation mit Gott rief eine negative Reaktion in der Gemeinschaft hervor. Innerhalb eines Jahres verließen die Familie und alle anderen Mitglieder der Kirche das Gebiet. Niemand kehrte innerhalb von fast 85 Jahren zurück. Ähnliche Feindseligkeiten entwickelten sich in anderen Gebieten (Siehe Anti-Mormonen-Veröffentlichungen, Verfolgung). Das Missionsengagement der jungen Kirche erstreckte sich bis nach England, Skandinavien und Westeuropa, wo Kirchen meist vom Staat kontrolliert und alternative Glaubensrichtungen unterdrückt wurden. Heiligen der Letzten Tage zuzuhören, mitzufühlen oder sich ihnen anzuschließen, bedeutete oft, dass man von Eltern und Verwandten enterbt, von der Gesellschaft ausgestoßen, mit Geldstrafen belegt, eingekerkert oder sogar in manchen Fällen mit dem Tod bedroht wurde. Der resultierende Strom von HLT-Einwanderern in Kirchensiedlungen in Ohio, Missouri und Illinois war so umfangreich, dass sie selbst in der Schmelztopf-Atmosphäre Amerikas oft sofort mit Misstrauen und Widerstand konfrontiert wurden.
Nach ihrem Rückzug aus New York richtete die Kirche ihren Hauptsitz in Kirtland, Ohio ein. Dort brachten die lebhaften Missionaranstrengungen weitherhin viele Menschen mit Pflichtgefühl und Hingabe in die Kirche. Dies ließ ihnen wenig Zeit für gesellschaftliche Beziehungen mit Menschen außerhalb der Kirche, die oft freundlichen Annäherungsversuchen auswichen, wenn diese unternommen wurden. Die Reaktion vieler Kirchen auf den HLT-Einfluss war stark negativ, und die typische Reaktion der Heiligen der Letzten Tage war es, näher zusammenzurücken, um einander Schutz und Unterstützung zu bieten. Die Kommunikation war sporadisch und höchstens vorübergehend. Die Missverständnisse nahmen zu.
Gemäß göttlichem Gebot siedelte die Kirch nach Nord-Missouri über, wo schnelles Wachstum Spannungen und Reibereien vermehrten. Das Schreckgespenst der wachsenden wirtschaftlichen und politischen Macht der Heiligen der Letzten Tage in fünf Counties vergrößerte den gesellschaftlichen Stress. Dann war da noch die Komplikation der „Abtrünnigen“ oder Dissidenten, die sich oft Anti-Mormonen-Koalitionen anschlossen. Die „alten Siedler“ und die neuen HLT-Siedler standen sich feindlich gesinnt gegenüber. Die gesellschaftlichen und politischen Schwierigkeiten der Kirche in Missouri fanden in Gouverneur Lilburn Boggs' niederträchtigem Vernichtungsbefehl ihren Höhepunkt und resultierten darin, dass etwa 1.500 HLT-Familien gezwungen wurden ihre Farmen, Häuser und anderen Besitz aufzugeben und nach Illinois zu fliehen, um ihr Leben zu retten. Dort wurde ein neuer HLT-Sammlungsort namens Nauvoo gegründet.
Eine Zeitlang war Nauvoo fast eine eigenständige Gemeinschaft. Ihr einzigartiger Status, der inklusive Charakter ihrer Lebensmuster und die Erweiterung der religiösen Vision auf alle Kulturaspekte wurden durch eine starke unabhängige Satzung und sogar eine Miliz, the Nauvoo Legion, stabilisiert. Viele Besucher kamen, um sich die neue Stadt anzusehen, und man bemühte sich vermehrt, den kulturellen und intellektuellen Austausch zu fördern. Joseph Smith und etwa 1.500 andere Kirchenmitglieder schlossen sich den Freimaurer-Logen in Nauvoo und im nahegelegenen Keokuk und Montrose an, um brüderliche Beziehungen zu fördern (Siehe Freimaurertum in Nauvoo). Jedoch kollidierten die alten Siedler außerhalb der Kirche erneut mit den HLT-Siedlern und Feindseligkeiten nahmen zu.
Gen Westen getrieben siedelten die Heiligen im Great Basin, wo Freiheit und Frieden sie ihre gesellschaftlichen, intellektuellen und geistigen Ziele verfolgen ließ. Mehrere Jahrzehnte lang waren der soziale Austausch und die Entwicklung zwischenkultureller Beziehungen mit jenen außerhalb der Gruppe begrenzt. Die Kirche war der Haupteinfluss, gesellschaftlich, politisch, wirtschaftlich und erzieherisch. Es herrschten relative Ruhe und Kooperation, bis die Spannungen wuchsen, hauptsächlich in Bezug auf das Praktizieren der Mehrehe. Ein halbes Jahrhundert verfloss, bevor dieser Punkt geklärt wurde, und 1896 wurde das Territorium Utah im Great Basin ein US-Bundesstaat (Siehe Utah-Staatliche Unabhängigkeit).
Im 20. Jahrhundert haben sich angenehme Beziehungen zwischen der Kirche und anderen Gruppen und Institutionen in den gesamten Vereinigten Staaten und der Welt entwickelt. Die Kirchenmitgliedschaft ist zunehmend divers und weit verbreitet, und neue Motivationen zur Kommunikation, Kooperation und zum Wohlwollen haben sich ergeben. Die Bedürfnisse der modernen Gesellschaft schreien nach besseren Beziehungen zwischen den Religionen und Völkern weltweit. Es ist nun klarer ersichtlich, dass Bemühungen und Teilnahme kritisch notwendig sind, die Kirchen und gesellschaftliche Organisationen vereinen. Probleme in Bezug auf die Hungrigen und Obdachlosen, die Analphabeten und Unterprivilegierten, die Drogenabhängigen und Misshandelten und die Opfer des zerfallenden Familienlebens haben weltweit zugenommen. Die relative Stabilität der HLT-Gesellschaft zieht viele an, die Führerschaft und Vorbilder suchen. Heilige der Letzten Tage und ihre Nachbarn haben zunehmend gemeinsamen Boden und gemeinsame Ziele erkannt. Sie nehmen tätig an solchen Gruppen wie Boy Scouts, Handelskammern, Serviceclubs, dem YMCA, dem United Fund, lokalen Schulsystemen und einer Vielzahl von professionellen und wohltätigen zivilen Organisationen teil (Siehe Bürgerpflichten).
Obwohl gesellschaftliche Beziehungen von Kirchenmitgliedern mit anderen im Allgemeinen Ende des 20. Jahrhunderts viel angenehmer sind als früher, bestehen weiterhin Reibungspunkte. Einige negative Reaktionen ergeben sich aufgrund fortgesetzter Missionsbemühungen der Heiligen der Letzten Tage in anderen Kirchengemeinschaften, und Heilige der Letzten Tage werden manchmal beschuldigt, in sowohl religiösen als auch nichtreligiösen Kontexten aggressiv zu sein. [Siehe auch Interfaith Beziehungen, Gesellschafts- und Kulturgeschichte.]
DARL ANDERSON
DAVID K. UDALL
ELEANOR P. JONES
