Die Mäßigungsbewegung wurde 1869 von Präsident Brigham Young ins Leben gerufen, um HLT-Frauen zu ermutigen, „mehr Zeit mit moralischer, verstandesmäßiger und geistiger Kultivierung und weniger mit Mode und den Eitelkeiten der Welt zu verbringen“ (Woman's Exponent 11 [Sept. 15, 1882]:59). Sie brachte zwei ähnliche, aber getrennte Organisationen hervor. Präsident Young ernannte Mary Isabella Horne zur Leiterin der anfänglichen Bewegung. Sie richtete zweiwöchentliche Frauenversammlungen in Salt Lake City ein, um die „Reformation“ zu fördern. Kurz darauf organisierte Brigham Young seine Töchter in einem Mäßigungsverein der Jungen Damen als Vorbild für ähnliche Organisationen in jeder Gemeinde der Kirche und ernannte Emma Young Empey zur Präsidentin (Siehe Junge Damen). Obwohl die Mäßigungsvereine der Jungen Damen unabhängige Gemeindeversammlungen abhielten, blieb die Muttergesellschaft, die sich selbst Senior und Junior Kooperativer Mäßigungsverein nannte, eine einzige, überspannende Einheit, die die Tochtervereine beaufsichtigte, während sie ihre eigenen Ziele verfolgte.
Trotz seiner Ähnlichkeiten mit der Frauenhilfsvereinigung war der Mäßigungsverein einzigartig unter Kirchenorganisationen. Als eine spontane Hilfsorganisation hatte er keine Verbindung zu irgendeiner anderen Kircheneinheit, kannte keine geographischen Grenzen (seine Versammlungen standen allen HLT-Frauen offen) und fungierten unter keiner spezifischen kirchlichen Vollmachtslinie. Die Versammlungen wurden von Präsidentin Horne oder einer ihrer sechs Ratgeber geleitet, was eine weitere Neuerung darstellte. Zum Großteil waren die Versammlungen improvisiert. Mitglieder der Gemeinde (manchmal an die 200) gaben ihren religiösen Gefühlen Ausdruck oder sprachen aus dem Stehgreif über Themen, die die präsidierenden Beamten vorschlugen. Schüchterne Mitglieder wurden zur Teilnahme ermutigt, denn es war „genauso notwendig für die Schwestern wie für die Brüder das Predigen zu lernen“ (Protokoll, 6. Febr. 1875).
In seinem ersten Jahrzehnt waren die Hauptziele des Mäßigungsvereins die Reform der „Nahrung und Kleidung“ und das Vermeiden aller Arten von „Weltlichkeit“. Das Aufrechterhalten dessen, was die Heiligen der Letzten Tage von der Welt unterschied, wurde zu einem emotionellen und hartnäckigen Thema. Heimindustrien standen auch unter der Leitung des Vereins. Vor der Organisation von allgemeinen und Pfahl-Frauenhilfsvereinigungsausschüssen benutzte Eliza R. Snow, allgemeine Präsidentin der Frauenhilfsvereinigungen, den Mäßigungsverein, um die Zweige der Heimindustrien zu koordinieren, die Brigham Young den Gemeinde-Frauenhilfsvereinigungen im Jahre 1868 zugewiesen hatte. Komittees wurden in den Versammlungen des Mäßigungsvereins organisiert, um Seidenherstellung, Getreidespeicherung, Strohflechten und Kommissionsläden der Frauen einzuführen und zu beaufsichtigen. Dies alles war Teil von Präsident Brigham Youngs Plan eine kooperative und unabhängige Wirtschaft zu entwickeln. Auch auf der Agenda des Mäßigungsverein stand: Frauen anwerben, [sie ermutigen] Medizin zu studieren (Siehe Mutterschaft und Kinder-Gesundheitsversorgung), sie drängen, ihre Stimme abzugeben (Frauen in Utah erhielten das Stimmrecht im Jahre 1870), und Mitarbeiter und Abonnenten für den Woman's Exponent anwerben. Diese anfängliche Ausrichtung rückte HLT-Frauen ausdrücklich in den sichtbaren Bauprozess des himmlischen Reiches.
Wenn Mäßigung das erste Jahrzehnt des Vereins auszeichnete, so reflektierte „die Formation der Wagen in einen Schutzring“ den Geist des zweiten Jahrzehnts. Gedrängt durch strafende Antipolygamielegislatur bekräftigten Frauen ihre Hingabe an den Grundsatz der Mehrehe, erklärten ihre Annahme der Verfolgung als Verfeinerungsprozess und bestätigten ihren Glauben an Gottes übermächtige Hand. Der Verein milderte die Familien- und religiösen Störungen, die ihnen die langwierige Bundescampagne auferlegte, und bot Frauen eine Oase der Stabilität und gegenseitiger Rückversicherung während einer Krisenzeit.
In ihren letzten Jahren wurden die „zweiwöchentlichen Damenversammlungen“, wie die Versammlungen damals genannt wurden, noch mehr selbstbewusst und glaubensstärkend. Dieser Fokus wurde nur kurz durch ein wieder belebtes Interesse an Heimindustrien in Antwort auf eine nationale wirtschaftliche Rezession und den Verlust von Kirchenbesitz und Fonds aufgrund des Edmunds-Tucker-Gesetzes unterbrochen. Das Altern der ersten Generation von Heiligen der Letzten Tage veranlasste zu verdoppelten Bemühungen eine zweite Generation von Bannerträgern vorzubereiten. In inbrünstigen Glaubenserklärungen schworen angegliederte Frauen weiterhin Bilder der Einzigartigkeit herauf, selbst als viele der Elemente, die sie so anders machten, starken Kräften der Bundesregierung und der Gesellschaft wichen.
Diese amorphe Versammlung überdauerte 35 Jahre, hauptsächlich aufgrund der Beharrlichkeit einiger weniger sich innig einsetzender Frauen, einige von ihnen die „leitenden Schwestern“ oder die höheren Ränge der weiblichen HLT-Führerschaft. Der Mäßigungsverein diente als Mittel der Rechtgläubigkeit, um zu motivieren und inspirieren und ein geistiges Bollwerk gegen eine vordringende Welt zu bieten. Als Heilige der Letzten Tage der ersten Generation waren diese Frauen selbsternannte Hüter des Glaubens, die aus eigenem Antrieb danach trachteten, die entsprechende Treue unter allen Heiligen voranzutreiben.
CAROL CORNWALL MADSEN
