Während das Werk von HLT-Künstlern viele historische und Kulturstile umfasst, ergibt sich seine Einzigartigkeit aus ihrem geteilten religiösen Glauben und aus wiederkehrenden religiösen HLT-Themen in ihren Werken. Weil in der Kirche eine offizielle liturgische Kunst fehlt, weist die Kirche ihre Künstler in keine spezifischen stilistischen Traditionsrichtungen. Besonders dieser Umstand hat zur Vielfalt in der Kunst geführt, während sich die Kirche in vielen verschiedenen Kulturen mit unterschiedlichen Kunststilen und Traditionen ausgebreitet hat. Einige der ästhetischen Konstanten bei HLT-Künstlern sind die beschreibendeTradition der Malerei, eine Ehrfurcht vor der Natur, das Fehlen des Nihilismus, Unterstützung traditioneller Gesellschaftswerte, Respekt vor dem menschlichen Körper, ein starker Sinn für ästhetische Struktur und strenge Kunstfertigkeit.
Die Geschichte der HLT-Maler begann in den 1840er Jahren in Nauvoo, im zweiten Jahrzehnt nach der Gründung der HLT-Kirche (1830). Zwei Faktoren beeinflussten die frühe Entwicklung einer künstlerischen Tradition in dieser kleinen, neuen Kirche im amerikanischen Westen besonders: Das Missionarswerk im Ausland und der Wunsch neu Bekehrter, sich der Hauptgruppe der Mitglieder anzuschließen.
Die ersten zwei HLT-Maler, beides Bekehrte aus England, waren Sutcliffe Maudsley (1809-1881) aus Lancashire und William W. Major (1804-1854) aus Bristol. Maudsley malte die frühsten Portraits im HLT-Primitivstil, aber trotzdem wirklichkeitsgetreue Profile von Angehörigen der Familie Smith in Nauvoo. Major, der 1848 westwärts kam, war der frühste Maler im Utah Territorium. Sein berühmtestes Gemälde begann er in Winter Quarters und vollendete es im Salzseetal. Es stellt Brigham Young und seine Familie im bühnenartigen Inneren eines imaginären englischen Herrenhauses dar. Dies ist ein Versuch eine britische Kunsttradition, die bis zu Gainsborough zurückreicht, in den amerikanischen Westen zu verpflanzen.
1853 reiste ein weiterer bekehrter Maler aus England, Frederick H. Piercy (1830-1891), nach Utah. Unterwegs fertigte er detaillierte Sketche und Aquarelle an, um das HLT-Einwanderer-Handbuch Route from Liverpool to Great Salt Lake Valley zu illustrieren. Dieser visuelle Bericht ist die frühste ausführliche Serie, die die Mormonenroute darstellt. Viele dieser Originalgemälde und Zeichnungen befinden sich im Museum der Feinen Künste in Boston.
Während des nächsten Vierteljahrhunderts wanderten viele weitere britische Bekehrte, die Künstler waren, nach Utah aus. Die meisten unter ihnen hatten in England eine begrenzte formale Ausbildung und eine bescheidene künstlerische Schulung erhalten. Fast alle unter ihnen malten die Berge und den Großen Salzsee im übertriebenen und im romantischen Stil, die beide seinerzeit in England populär waren. Romantische Landschaften wurden mit ihrem religiösen Glauben in Verbindung gebracht. Sie sahen das Antlitz des Herrn in der Natur und Zion in der Reinheit der Wildnis des Westens. Sehr wenige der frühen Werke von britischen Bekehrten stellen Genre- oder historische Objekte dar. Eine besondere Ausnahme ist das riesige Gemälde von Joseph Smith, der den Indianern predigt. Es wurde von dem gebürtigen Londoner William Armitage (1817-1890) für den Salt Lake Tempel angefertigt.
Weitere prominente bekehrte Maler aus England in dieser Periode waren Alfred Lambourne (1850-1926) und Henry Lavender Adolphus Culmer (1854-1914). Culmer erhielt die meiste nationale Anerkennung, besonders durch seine großen Gemälde der Canyons und Wüsten Südutahs, die im März 1907 im National Geographic Magazin veröffentlicht wurden.
Zeitgenössische skandinavische bekehrte Künstler waren zum Beispiel C. C. A. (Carl Christian Anton) Christensen (1831-1912) aus Dänemark und Danquart A. Weggeland (1827-1918) aus Norwegen. Beide lernten an der Königlichen Akademie der Künste in Kopenhagen und bevorzugten historische und Genremalerei. Christensens Mormon Panorama ist die bedeutendste Serie von historischen HLT-Gemälden aus dem neunzehnten Jahrhundert. Die Serie umfasst 23 Temperagemälde, jedes 2 Meter mal 3,5 Meter groß, die die Kirchengeschichte vor Utah in epischen Dimensionen wiedergeben. Diese Gemälde sind in weitem Umfang veröffentlicht (Art in America 58 [Mai-Juni 1970]:52-65) und ausgestellt worden (Whitney Museum Amerikanischer Kunst, 1970).
Ein in Amerika geborener Maler dieser frühen Periode war George M. Ottinger (1833-1917) aus Philadelphia. Seine Kunst umfasst sowohl historische als auch Landschaftsmalerei.
1890 berief die Kirche einige der geschicktesten jüngeren HLT-Maler, um in Paris zu studieren. Diese „Kunstmissionare“, John Hafen (1856-1910), Lorus Pratt (1855-1923), John B. Fairbanks (1855-1940), Edwin Evans (1860-1946) und Herman H. Haag (1871-1895), studierten Kunst, um sich darauf vorzubereiten, an den Wandmalereien des Salt Lake Tempel zu arbeiten. Sie studierten formal akademisches Figurenzeichnen und informal den Impressionismus. Weitere Künstler, die auch in dieser frühen Zeit in Paris studierten, waren James T. Harwood (1860-1940) und John W. Clawson (1858-1936), ein Enkel Brigham Youngs.
Diese Künstler kehrten nach Utah zurück, um zu malen und zu unterrichten. Dann schickten sie ihre besten Schüler zum Studium nach Paris. Zu dieser zweiten Welle gehörten Mahonri M. Young (1877-1957), auch ein Enkel Brigham Youngs, und Donald Beauregard (1884-1914). Young kehrte nach Utah zurück und ging dann nach New York City, wo er bei der Kunststudentenliga unterrichtete. Schon zu Lebzeiten erlangte er landesweiten Ruf als Bildhauer und graphischer Künstler. Beauregard verbrachte den Großteil seines kurzen künstlerischen Lebens in Neu Mexiko, wo er zur frühen Santa Fe-Kunsttradition beitrug.
Mit Beginn des Ersten Weltkrieges verlagerte sich das Schulungszentrum für Maler aus Utah von Paris nach New York City. Die zwei wichtigsten HLT-Künstler dieser Periode waren Minerva K. Teichert (1888-1976) und LeConte Stewart (1891-1990). Beide strebten danach ihren Glauben und ihre Tradition durch ihre Kunst zu feiern, allerdings auf verschiedene Art. Teichert malte historische und Genreszenen aus der Geschichte der Heiligen der Letzten Tage und des Westens und religiöse Szenen aus dem Buch Mormon, während Stewart die Pionierlandschaft Utahs feierte.
Die nächsten Hauptfiguren in der HLT-Malerei waren Arnold Friberg (geb. 1913) aus Illinois und Alvin Gittens (1921-1981), ein Bekehrter aus England. Beide lehrten an der Universität Utah. Fribergs bedeutendste Auftragswerke umfassen Arbeit für Cecil B. DeMilles Die zehn Gebote (wofür er für eine Akademie-Auszeichung nominert wurde), eine Reihe von Szenen aus dem Buch Mormon und Portraits von Prinz Charles und Königin Elisabeth II von Großbritannien. Gittens war am besten bekannt als Portraitmaler und Lehrer. Er unterwarf seine Studenten rigorosen Kursen in Anatomie und Perspektive, als andere Kunstschulen den Expressionismus betonten. Gittens war bis zu seinem Tod der bedeutendste Portraitmaler der Region.
In den frühen 1970er Jahren begann sich eine neue Gruppe von HLT-Malern um die Brigham Young Universität (BYU) herum zu formen. Diese Künstler waren besonders daran interessiert, den Schnittpunkt zwischen ihrem religiösen Glauben und ihrer Kunst zu erforschen. Die führenden Künstler der Gruppe waren Gary E. Smith (geb. 1942), ein Bekehrter aus Oregon, Dennis Smith (geb. 1942) und William F. Whitaker, Jr. (geb. 1943) aus Utah, James Christensen (geb. 1943) aus Kalifornien und Trevor Southey (geb. 1940), ein Bekehrter aus Zimbabwe. Das Mormonen-Kunst-Festival, das von 1969 bis 1984 jährlich an der BYU abgehalten wurde, diente als Ausstellungsort für einige ihrer besten religiösen Kunstwerke.
Utah zieht weiterhin Künstler, die sich zur HLT-Kirche bekehrt haben, von außerhalb der Vereinigten Staaten an. Und die BYU ist ein Fokus für diese Einwanderung der Künstler geworden. Zwei Professoren, die in jüngster Zeit einwanderten, sind Wulf Barsch (geb. 1943) aus Deutschland und Soren Edsberg (geb. 1945) aus Dänemark. Barsch, Gewinner des Prix de Rome1975-1976, ist in den USA durch seine starken halb-abstrakten Gemälde, die oft HLT-Themen ansprechen, landesweit bekannt. Edsberg, der Sohn von Knud Edsberg (geb. 1911) und ein prominenter dänischer Portrait- und Genremaler, hat in Europa einen guten Ruf für seine geometrischen Gemälde erlangt.
Es gibt viele weitere HLT-Künstler, die nicht nach Utah gekommen sind. Giovanna Lacerti (geb. 1935) und Pino Drago (geb. 1947) aus Italien und Johan Bentin (geb. 1936) aus Kopenhagen sind bedeutende europäische HLT-Künstler. Einige der bekanntesten HLT-Maler in Lateinamerika und in der Karibik sind Jorge Cocco (geb. 1936) aus Mexiko, Antonio Madrid (geb. 1949) aus Panama und Henri-Robert Bresil (geb. 1952) aus Haiti. Sie haben wichtige HLT-Gemälde mit künstlerischen Methoden produziert, die sich völlig von ihren Kollegen in Utah unterscheiden. Cocco und Madrid finden ihre stilistischen Modelle in Spanien. Bresil schöpft aus der farbenfrohen und lebhaften Folkloretradition Haitis.
Ein Umweltkünstler im Südpazifik ist Rei Hamon (geb. um 1915). Er ist Kirchenmitglied aus Neuseeland, und einige seiner Vorfahren sind Maori. Seine Zeichnungen in dichter Tupfentechnik feiern seine tiefreligiöse Verbindung zu seinem Land, den Pflanzen und Tieren Neuseelands.
Im amerikanischen Südwesten haben sich viele Indianer als Resultat des Missionswerks, das schon in den 1850er Jahren begann, der Kirche angeschlossen. Einige der feinsten Hopikünstler sind Heilige der Letzten Tage. Zu den bedeutendsten zählen Fannie Nampeyo Polacca (ca. 1900-1987), ihr Sohn Thomas (geb. 1935) und Helen Naha (geb. 1922) — Töpfer, Lowell Talishoma (geb. 1950) und Emil Pooley (1908-1980) – Kachina – Schnitzer und Wayne Sekaquaptewa (1923-1979) und Michael Sockyma (geb. 1942) – Silberschmiede. Unter den Navajo erlangte Lucy McKelvey (geb. 1946) landesweiten Ruf als Töpferin. Ida Redbird (1888-1971) ist wahrscheinlich die berühmteste Maricopa-Töpferin. Unter den Santa Clara sind Christina (1892-1980) und Terrisita Naranjo (geb. 1919) landesweit und international als Töpferinnen bekannt.
In Indonesien, wo Batik die Hauptkunstform ist, wird Hadi Pranoto (geb. 1937) von Java als Batikkünstlerin respektiert. In Guatemala, wo Textilgewebe die Hauptkunstform des Landes darstellt, zeichnet sich Juan Zarate (geb. 1930) als sehr fähiger Weber aus.
Viele Frauen unter den Heiligen der Letzten Tage sind geschickte Quiltnäher. Landesweiten Ruf in den USA haben unter anderem Charlotte Anderson (geb. 1952) aus Kearns in Utah, Joyce Stewart (geb. 1940) aus Rexburg in Idaho und Marva Dalebout (geb. 1928) aus St. George in Utah.
Im Rocky Mountain Gebiet im Westen der USA sind viele HLT-Maler für ihre Western- und Naturstücke bekannt. Der Aufstieg dieser Kunst ist Teil eines neuen Selbstbewusstseins in einer wachsenden Region der USA, die gerade zu voller Blüte gelangt. Jackson Hole in Wyoming, Santa Fe in Neu Mexiko und Scottsdale in Arizona sind wichtige Zentren des amerikanischen Kunstmarktes. Der Westen ist mit seiner Landschaft und seinen Menschen und Tieren der Quell der amerikanischen Mythologie geworden. Und weil viele Heilige der Letzten Tage im Westen leben und viele der Heldenerfahrungen des Westen erlebt haben, stellt Western-Kunst ein natürliches Interessengebiet für sie dar. Einige der führenden HLT-Künstler in diesem Genre sind Michael Coleman (geb. 1946), Robert Duncan (geb. 1941), Valoy Eaton (geb. 1938) und Jim Norton (geb. 1953) aus Utah, Nancy Glazier (geb. 1947) und Gary Carter (geb. 1939) in Montana und Jim Wilcox (geb. 1941), Harold Hopkinson (geb. 1918) und Mel Fillerup (geb. 1924) aus Wyoming. Die meisten malen entweder im realistischen oder im impressionistischen Stil. Was Themen und Absichten angeht, sind sie philosophische Nachfahren der Künstler, die frühe britische und skandinavische HLT-Einwanderer waren, westwärts kamen und von dem Land beeindruckt waren, aber an der epischen Tradition, zu der sie gehörten, festhielten.
Die geographische und kulturelle Vielfalt der Heiligen der Letzten Tage hat auch zu ästhetischer Vielfalt in der HLT-Kunsttradition geführt. Der religiöse Glaube und die Werte, die die Künstler teilen, haben diese Tradition ständig mit Bedeutung gefüllt.
Viele Werke von HLT-Künstlern sind im Museum für Kirchengeschichte und Kunst in Salt Lake City ausgestellt. Dieses Museum spielt eine wichtige Rolle dabei, HLT-Kunst der Welt mitzuteilen.
[Siehe auch Kunst im Mormonismus; Musiker; Bildhauer.]
BIBLIOGRAHPIE
Gibbs, Linda Jones. Masterworks. Salt Lake City, 1984.
Gibbs, Linda Jones. Harvesting the Light: The Paris Art Mission and Beginnings of Utah Impressionism. Salt Lake City, 1987.
Haseltine, James L. 100 Years of Utah Painting. Salt Lake City, 1965.
Horne, Alice Merrill. Devotees and Their Shrines: A Hand Book of Utah Art. Salt Lake City, 1914.
Olpin, Robert S. Dictionary of Utah Art. Salt Lake City, 1980.
Oman, Richard G. „LDS Southwest Indian Art“. Ensign 12 (Sept. 1982):33-48.
Oman, Richard G. und Richard L. Jensen. C. C. A. Christensen, 1831-1912: Mormon Immigrant Artist. Salt Lake City, 1984.
Piercy, Frederick H. Route from Liverpool to Great Salt Lake Valley. Liverpool, 1855.
RICHARD G. OMAN
