Die Einführung des Freimaurertums in Nauvoo hatte politische und religiöse Auswirkungen. Als der Großmeister von Illinois, Abraham Jonas, am 15. März 1842 Nauvoo besuchte, um die dortige Freimaurerloge einzurichten, läutete er eine Ära der Schwierigkeiten mit anderen Freimaurern in Illinois ein und machte Nauvoo mit altertümlichen Ritualen vertraut, die einige Ähnlichkeiten zu HLT-Tempelverordnungen aufweisen (siehe Freimaurertum und der Tempel).
Die übliche Vorgehensweise unter Freimaurern erfordert, dass eine bestehende Loge eine neu vorgeschlagene Loge sponsert. Im Frühsommer 1841 baten einige Heilige der Letzten Tage, die Freimaurer waren, einschließlich Lucius N. Scovil, einer Schlüsselfigur unter den Freimaurern in Nauvoo, die Bodley Loge Nr. 1 in Quincy, Illinois, den Antrag zu stellen, dass die Illinois Großloge bestimmte Personen als Beamte einer Nauvoo-Loge ernennt. Die Loge sagte, dass die genannten Personen nicht als Freimaurer in Quincy bekannt waren, und sandten den Brief mit Anweisungen für das weitere Vorgehen zurück.
Nicht einmal ein Jahr später hatte Nauvoo eine Loge ohne die normale Schirmherrschaft. Großmeister Jonas verzichtete anscheinend auf die Regel und gewährte Nauvoo eine „besondere Freigabe“ sich zu organisieren. Er machte auch Joseph Smith und seinen Ratgeber Sidney Rigdon zu „sofortigen Freimaurern“. Einige glauben, dass Jonas willens war diesen Weg einzuschlagen, weil er sich vorstellte, dass die wachsende Mormonenwählerschaft seine eigenen politischen Ambitionen unterstützen würde (siehe Nauvoo Politik). Obwohl diese Tat ihn bei einigen Heiligen der Letzten Tage in ein gutes Licht gerückt haben mag, machte er dadurch andere Freimaurer zu seinen Feinden. Joseph Smith hatte guten Grund zu erwarten, dass die Heiligen von dem Freundschaftsnetz und der Unterstützung profitieren könnten, die sich normalerweise aus der brüderlichen Organisation ergab. Stattdessen schuf die Nauvoo-Loge nur Reibereien.
Jonas veröffentlichte einen Bericht der Einsetzung der Nauvoo Loge vom 15. März in seiner Zeitung, Columbia Advocate. „Niemals vorher in meinem Leben habe ich eine besser gekleidete oder geordnetere und artige Schar beobachtet“, schrieb er (HC 4:565-66). Während der Einsetzungszeremonie, die im Hain nahe der Tempelstätte abgehalten wurde, amtierte Joseph Smith als Großkaplan. Am selben Abend befanden die Freimaurer sich in seinem Büro und der Prophet empfing den ersten Grad eines Freimaurers. Freimaurer in Nauvoo begannen dann wöchentliche Versammlungen am frühen Morgen.
Im August 1842 protestierte die Bodley Loge Nr. 1 gegen die Genehmigung einer Freigabe an die Nauvoo-Loge. Dies führte zur zeitweiligen Aufhebung von Aktivitäten. Eine Untersuchung ergab, dass etwa dreihundert Heilige der Letzten Tage während der kurzen Existenz der Loge Freimaurer geworden waren. Ordnungswidrigkeiten, die eine Auflösung gerechtfertigt hätten, wurden aber nicht gefunden. Die Grand Loge genehmigte nicht nur die Wiedereinsetzung der Nauvoo Loge, sondern genehmigte danach Freigaben für andere Logen in der Umgebung, die hauptsächlich aus Heiligen der Letzten Tage bestanden. Schließlich standen fast 1.500 HLT-Männer mit dem Freimaurertum in Illinois in Verbindung. Dazu gehörten viele Mitglieder der leitenden Priestertumsgruppen der Kirche. Und zwar zu einer Zeit, als die Gesamtzahl an Freimaurern, die nicht HLT waren, lediglich 150 betrug.
Benachbarte Freimaurer standen seit langer Zeit mit Nauvoo im politischen und wirtschaftlichen Wettstreit. Sie fürchteten sich vor der Mormonenvorherrschaft im Freimaurertum und leisteten Widerstand. Feinde forderten im Oktober 1843 eine Untersuchung und klagten die Nauvoo-Loge an, mehr als einen Anwärter auf einmal auf die Liste zu setzen, Anwärter auf der Grundlage zukünftiger Besserung in die Bruderschaft aufzunehmen und Joseph Smith zu einem sofortigen Freimaurermeister zu machen. Die Großloge berief Nauvoo-Beamte nach Jacksonville, Illinois. Mit relevanten Büchern und Dokumenten in der Hand nahmen Lucius Scovil und Henry G. Sherwood zu den Anschuldigungen Stellung. Obwohl das mit der Untersuchung beauftragte Komitte berichtete, dass alles in Ordnung zu sein schien, gab es der Befürchtung Ausdruck, dass etwas nicht in Ordnung sein könnte.. Sie empfahlen eine einjährige Sperre. Zu diesem Zeitpunkt erklärte Großmeister Jonas in einer leidenschaftlichen Rede, dass die Bücher der Nauvoo-Loge so gut geführt waren wie sonst keine. Er gab seine Überzeugung kund, dass die Nauvoo-Loge, wenn sie nicht aus Mormonen bestünde, die höchstrangierende Loge im Staat sein könnte. Ein Komittee wurde ernannt, um eine gründliche Untersuchung in Nauvoo anzustellen. Obwohl das Komittee kein Fehlverhalten fand, wurde die Nauvoo-Loge wiederum suspendiert. Die Verfügung wurde später aufgehoben, aber der Nauvoo-Loge fehlte weiterhin die Unterstützung ihrer Mit-Freimaurer.
Im April 1844 weihte die Nauvoo Loge einen neuen Freimaurersaal ein. Zu dieser Zeit hatte sich die Loge von der Großloge getrennt und ein Illinois-Freimaurer war aus der Loge ausgestoßen worden, weil er zur Einweihung gegangen war. Die Nauvoo-Loge setzte ihre Aktivitäten in dem neu errichteten Saal bis zum 10. April 1845 fort, als Brigham Young Lucius Scovil anwies, die Arbeit der Freimaurer in Nauvoo zu unterbinden. Nur ein paar weitere Versammlungen wurden vor dem Auszug der Heiligen der Letzten Tage nach dem Great Basin im Jahre 1846 abgehalten.
Joseph Smith nahm nur sehr beschränkt am Freimaurertum teil und besuchte, soweit bekannt ist, die Freimaurerloge in Nauvo nur zu drei Anlässen. Trotzdem äußerten sich HLT-Freimaurer zu seinem Wissen in Bezug auf die Brüderschaften, Satzungen und Grundsätze und über sein Verständnis des allegorischen Symbolismus der Anweisungen.
Die meisten Gelehrten, die die Freimaurerloge in Nauvoo sorgfältig untersucht haben, stimmen überein, dass sie mehr Opfer als Übeltäter war. Alle stimmen überein, dass weitverbreitete anti-Mormonen Gefühle und der extensive Hass auf Heilige der Letzten Tage von lokalen Rivalen die Kontroverse in Bezug auf die Freimaurerloge in Nauvoo verursachte, nicht Regelwidrigkeiten oder Fehlverhalten.
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KENNETH W. GODFREY
