Die HLT-Geschichten über die drei Nephiten beinhalten einen der erstaunlichsten religiösen Legendenzyklen in den Vereinigten Staaten. Obwohl sie einige Ähnlichkeit mit den Geschichten über den Propheten Elija in der jüdischen Überlieferung oder mit den christlichen Heiligen in der katholischen Tradition aufweisen, sind die Berichte über die drei Nephiten vernehmlich mormonisch. Diese Geschichten sind Teil eines viel größeren Rahmens traditioneller Erzählungen der Heiligen der Letzten Tage (Siehe Folklore) und gehören nicht zur offiziellen Lehre und sind auch nicht in offizieller Literatur veröffentlicht. Sie gründen sich auf den Bericht im Buch Mormon, als Christus bei seinem Besuch in der Neuen Welt nach seinem Tod und seiner Auferstehung drei nephitischen Jüngern den Wunsch gewährte, „im Fleisch zu verweilen“, um bis zu seinem zweiten Kommen Seelen zu ihm zu bringen, so wie er es schon Johannes dem Geliebten gewährt hatte (Joh 21:22; 3 Ne 28:4-9). Der Buch Mormon Bericht sagt: „Und sie [die drei Nephiten] sind wie die Engel Gottes und....[sie] können....sich einem jeden Menschen zeigen, wie es ihnen gut scheint. Darum werden große und wunderbare Werke von ihnen vollbracht werden vor dem großen und schrecklichen Tag [des Gerichts]“ (3 Ne 28:30-31; Siehe auch Buch Mormon: Dritter Nephi).
Als die neu gegründete Kirche an Mitgliedern zunahm, begann eine ständig zunehmende Anzahl von Geschichten sich unter den Mernschen zu verbreiten. Sie berichteten von freundlichen alten Männern, von denen man dachte, sie seien diese alten drei Nephiten, die Menschen erschienen, die sich in körperlicher oder geistiger Drangsal befanden, und ihnen halfen, ihre Probleme zu lösen und dann plötzlich verschwanden.
Da diese Erzählungen eineinhalb Jahrhunderte HLT-Geschichte umfassen, spiegeln sie gut die sich wandelnde physische und soziale Umwelt wider, in der Heiligen der Letzten Tage ihre Glaubensprüfungen widerfahren sind. Zum Beispiel erzählten die Geschichten von der Agrargesellschaft vor dem 2. Weltkrieg, als die Nephiten Pionierzüge zu Wasserlöchern führten, einen Viehzüchter vor einem Schneesturm bewahrten, pflanzliche Arzneimittel für Krankheiten brachten, den Acker eines Farmers pflügten, damit er seinen kirchlichen Verpflichtungen nachkommen konnte oder als sie den verhungernden Missionaren Essen brachten. Heutzutage berichten die Geschichten davon, wie Nephiten Genealogen zu schwierigen Bibliotheksquellen führten, einen jungen Mann aus dem Wasser zogen und ihn wiederbeatmeten, nachdem dieser einen Kanu-Unfall hatte, anhielten, um den Feuerofen einer Witwe zu reparieren, im Schneesturm verlorene Autofahrer führten, eine Mutter tröstete, die ihren Mann und ihre Tochter in einem Flugzeugabsturz verloren hatte und Missionare aus einem Brand nach einem Autobahnunfall zogen.
Obwohl sich die Kulissen der neueren Geschichten von Pionierdörfern mit umliegenden schlängeligen Landtraßen zu Städten mit lauten Autobahnen im Hintergrund bewegt haben, sind einige Umstände konstant geblieben. In den Geschichten segnen die Nephiten Menschen und indem Heilige der Letzten Tage diese Geschichten erzählen, bezeugen sie von der Gültigkeit der Kirchenlehren und ermutigen zu Gehorsam ihnen gegenüber. Die Geschichten geben den Gläubigen eine gewisse Sicherheit in einer unsicheren Welt, indem sie sie überzeugen, dass so wie Gott den rechtschaffenen Pioneren dabei half, eine feindliche physische Welt zu überwinden, er den Gläubigen heute helfen wird, die Übel einer städtischen Gesellschaft zu überwinden. Als Ganzes gesehen tragen die Geschichten also zu einem Verständnis im Herzen und Verstand der Heiligen der Letzten Tage und zu einem Glauben bei, der sie zur Tat bewegt.
BIBLIOGRAPHIE
Lee, Hector. The Three Nephites: The Substance and Significance of the Legend in Folklore. University of New Mexico Publication in Language and Literature, no. 2. Albuquerque, N.M., 1949.
Wilson, William A. "Freeways, Parking Lots, and Ice Cream Stands: The Three Nephites in Contemporary Society." Dialogue 21 (Fall 1988):13-26.
WILLIAM A. WILSON
