Die Kirche
Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage fasste in Australien Fuß, als
William James Barratt im November 1840 nach Adelaide auswanderte; er hatte sich
als Siebzehnjähriger in England der Kirche angeschlossen. Er war von Elder George A. Smith , einem
Mitglied des Kollegiums der Zwölf, zum Ältesten ordiniert worden, und Elder
Smith hatte ihn aufgefordert, wo immer möglich den Menschen vom Evangelium zu
erzählen. Barratt, dessen Nachkommen noch heute in Adelaide und Umgebung wohnen,
taufte Robert Beauchamp, entfernte sich dann jedoch im Laufe der Zeit von der
Kirche. Beauchamp war vermutlich der erste Australier, der sich der Kirche
anschloss. Er wurde später Präsident der Australien-Mission. Andrew und Elizabeth Anderson waren
ebenfalls in England bekehrt worden und zogen 1841 mit ihren drei Kindern nach
Wellington bei Dubbo in New South Wales. 1844 taufte Anderson mehrere Bekehrte und
gründete in Wellington den ersten Zweig der Kirche.
Offiziell
begann die Missionsarbeit in Australien erst, als John Murdock und Charles W.
Wandell am 30. Oktober 1851 aus Utah in Sydney ankamen. Die Kirche wuchs zunächst nur langsam,
doch dann besuchte Präsident David O. McKay 1955 das Land und genehmigte den
Bau von Versammlungshäusern. Die ersten drei Pfähle wurden 1960 in Sydney,
Brisbane und Melbourne gegründet. Von da an wuchs die Kirche stetig, und im
September 1984 wurde in Sydney ein Tempel geweiht. 1990 war die Kirche in ganz Australien
stark vertreten. Die Präsidentschaft des Gebiets Pazifik hatte ihren Sitz in
Sydney. Missionare waren in fünf Missionen tätig, und die 73200 Mitglieder
waren über 18 Pfähle und 205 Gemeinden verteilt. Offensichtlich ist es den Mitgliedern
gelungen, ihre rustikal geprägte Kultur von Robustheit und Individualität mit
den Lehren des Evangeliums harmonisch zu verbinden und eine einzigartige
australische Kirchenatmosphäre zu schaffen.
Zu Beginn
hatte es die Kirche in Australien schwer. Die öffentlich von den Missionaren
verkündeten Lehren wurden in Zeitungsartikeln angegriffen, aber die Missionare
verteidigten die Kirche eifrig, veröffentlichten ebenfalls Artikel und Traktate
und hielten öffentliche Versammlungen ab, viele davon in der Pferderennbahn von
Sydney. Im Geist der Sammlung nach Zion wanderten in den ersten Jahren viele neue
Mitglieder der Kirche nach Utah aus. Einige fanden den Tod, als 1852 die Julia Ann <Julia Ann, Untergang des
Schiffes> unterging (Devitry-Smith, 1989). Viele Heilige der Letzten Tage wanderten
von Großbritannien nach Australien aus, wo sie hofften, in den Goldminen ihr
Glück zu machen und die Ausreise nach Utah bezahlen zu können, aber die meisten
hatten damit keinen Erfolg. Nach 1900 hielt die Kirchenführung die Mitglieder
dazu an, zu Hause zu bleiben und die Kirche im eigenen Land zu stärken.
Während der
UTAH-EXPEDITION (1857) wurden die Missionare zurückberufen, und die
Zweiggemeinden in Australien blieben den wenigen Mitgliedern überlassen, die
nicht ausgewandert waren. Als die Missionare nach einigen Jahren zurückkehrten,
konzentrierten sie ihre Bemühungen auf Neuseeland, wo sich viele Maori der
Kirche anschlossen. In den achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts wurde die Zweiggemeinde in
Sydney aufgelöst, 1896 jedoch wieder neu gegründet. Der Zweig in Melbourne
blieb bestehen. 1898 wurde die Australien-Mission, zu der auch Neuseeland
gehörte, geteilt, und Neuseeland wurde eine eigenständige Mission. 1904 bauten die
Heiligen in Wooloongabba, Brisbane, mit finanzieller Unterstützung durch die
Kirche das erste Versammlungshaus in Australien.
Die meisten
Mitglieder wohnen in den Städten, aber selbst in entlegenen Ortschaften und
Dörfern im Busch und im Hinterland blühen viele Zweiggemeinden. 1984 baute die
Kirche in Elliott, etwa 720 km südlich von Darwin, ein kleines Versammlungshaus
für die Eingeborenen. Viele Mitglieder legen weite Strecken zurück, um
die Gottesdienste besuchen zu können. Die Mitglieder des Zweigs Alice Springs
beispielsweise fahren 1450 km zu Distriktskonferenzen nach Darwin. Die Mitglieder im
Hinterland sind oft von den Gemeinden der Kirche völlig abgeschnitten. Im Jahre
1929 erkannte Missionspräsident Clarence Tingey, dass es den über ein so großes
Gebiet wie Australien verstreuten Mitgliedern an Kommunikation mangelte; er gab
daher die Zeitschrift Austral Star heraus, die diese Mitglieder mit örtlichen und internationalen Nachrichten aus
der Kirche sowie mit Botschaften und Weisungen von Führern der Kirche versorgt.
Bekannte
Mitglieder aus Australien sind Joseph Ridges, der die erste Orgel des Tabernakels
entworfen hat; William Fowler, der Komponist des Kirchenlieds “Wir danken, o
Gott, für den Propheten”, und Robert E. Sackley von den Siebzigern. Marion G. Romney und
Bruce R. McConkie, die später zum Rat der Zwölf Apostel gehörten, haben als
Missionare in Australien gedient.
BIBLIOGRAPHIE
Britsch, R. Lanier, Unto the Islands of the Sea: A History of the
Latter-day Saints in the Pacific, Salt Lake City, 1986
Devitry-Smith,
John, “William
James Barratt: The First Mormon Down Under”, BYU
Studies 28, Sommer 1988,
Seite 53-66
Devitry-Smith,
John, “The
Wreck of the Julia Ann”, BYU Studies 29, Frühjahr 1989, Seite 5-29
Newton, Marjorie, “The Gathering of
the Australian Saints in the 1850s”, BYU
Studies 27, Frühjahr
1987, Seite 67-78
WILLIAM G.
EGGINGTON
