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AUSTRALIEN, DIE KIRCHE IN AUSTRALIEN

Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage fasste in Australien Fuß, als William James Barratt im November 1840 nach Adelaide auswanderte; er hatte sich als Siebzehnjähriger in England der Kirche angeschlossen. Er war von Elder George A. Smith , einem Mitglied des Kollegiums der Zwölf, zum Ältesten ordiniert worden, und Elder Smith hatte ihn aufgefordert, wo immer möglich den Menschen vom Evangelium zu erzählen. Barratt, dessen Nachkommen noch heute in Adelaide und Umgebung wohnen, taufte Robert Beauchamp, entfernte sich dann jedoch im Laufe der Zeit von der Kirche. Beauchamp war vermutlich der erste Australier, der sich der Kirche anschloss. Er wurde später Präsident der Australien-Mission. Andrew und Elizabeth Anderson waren ebenfalls in England bekehrt worden und zogen 1841 mit ihren drei Kindern nach Wellington bei Dubbo in New South Wales. 1844 taufte Anderson mehrere Bekehrte und gründete in Wellington den ersten Zweig der Kirche.

Offiziell begann die Missionsarbeit in Australien erst, als John Murdock und Charles W. Wandell am 30. Oktober 1851 aus Utah in Sydney ankamen. Die Kirche wuchs zunächst nur langsam, doch dann besuchte Präsident David O. McKay 1955 das Land und genehmigte den Bau von Versammlungshäusern. Die ersten drei Pfähle wurden 1960 in Sydney, Brisbane und Melbourne gegründet. Von da an wuchs die Kirche stetig, und im September 1984 wurde in Sydney ein Tempel geweiht. 1990 war die Kirche in ganz Australien stark vertreten. Die Präsidentschaft des Gebiets Pazifik hatte ihren Sitz in Sydney. Missionare waren in fünf Missionen tätig, und die 73200 Mitglieder waren über 18 Pfähle und 205 Gemeinden verteilt. Offensichtlich ist es den Mitgliedern gelungen, ihre rustikal geprägte Kultur von Robustheit und Individualität mit den Lehren des Evangeliums harmonisch zu verbinden und eine einzigartige australische Kirchenatmosphäre zu schaffen.

Zu Beginn hatte es die Kirche in Australien schwer. Die öffentlich von den Missionaren verkündeten Lehren wurden in Zeitungsartikeln angegriffen, aber die Missionare verteidigten die Kirche eifrig, veröffentlichten ebenfalls Artikel und Traktate und hielten öffentliche Versammlungen ab, viele davon in der Pferderennbahn von Sydney. Im Geist der Sammlung nach Zion wanderten in den ersten Jahren viele neue Mitglieder der Kirche nach Utah aus. Einige fanden den Tod, als 1852 die Julia Ann <Julia Ann, Untergang des Schiffes> unterging (Devitry-Smith, 1989). Viele Heilige der Letzten Tage wanderten von Großbritannien nach Australien aus, wo sie hofften, in den Goldminen ihr Glück zu machen und die Ausreise nach Utah bezahlen zu können, aber die meisten hatten damit keinen Erfolg. Nach 1900 hielt die Kirchenführung die Mitglieder dazu an, zu Hause zu bleiben und die Kirche im eigenen Land zu stärken.

Während der UTAH-EXPEDITION (1857) wurden die Missionare zurückberufen, und die Zweiggemeinden in Australien blieben den wenigen Mitgliedern überlassen, die nicht ausgewandert waren. Als die Missionare nach einigen Jahren zurückkehrten, konzentrierten sie ihre Bemühungen auf Neuseeland, wo sich viele Maori der Kirche anschlossen. In den achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts wurde die Zweiggemeinde in Sydney aufgelöst, 1896 jedoch wieder neu gegründet. Der Zweig in Melbourne blieb bestehen. 1898 wurde die Australien-Mission, zu der auch Neuseeland gehörte, geteilt, und Neuseeland wurde eine eigenständige Mission. 1904 bauten die Heiligen in Wooloongabba, Brisbane, mit finanzieller Unterstützung durch die Kirche das erste Versammlungshaus in Australien.

Die meisten Mitglieder wohnen in den Städten, aber selbst in entlegenen Ortschaften und Dörfern im Busch und im Hinterland blühen viele Zweiggemeinden. 1984 baute die Kirche in Elliott, etwa 720 km südlich von Darwin, ein kleines Versammlungshaus für die Eingeborenen. Viele Mitglieder legen weite Strecken zurück, um die Gottesdienste besuchen zu können. Die Mitglieder des Zweigs Alice Springs beispielsweise fahren 1450 km zu Distriktskonferenzen nach Darwin. Die Mitglieder im Hinterland sind oft von den Gemeinden der Kirche völlig abgeschnitten. Im Jahre 1929 erkannte Missionspräsident Clarence Tingey, dass es den über ein so großes Gebiet wie Australien verstreuten Mitgliedern an Kommunikation mangelte; er gab daher die Zeitschrift Austral Star heraus, die diese Mitglieder mit örtlichen und internationalen Nachrichten aus der Kirche sowie mit Botschaften und Weisungen von Führern der Kirche versorgt.

Bekannte Mitglieder aus Australien sind Joseph Ridges, der die erste Orgel des Tabernakels entworfen hat; William Fowler, der Komponist des Kirchenlieds “Wir danken, o Gott, für den Propheten”, und Robert E. Sackley von den Siebzigern. Marion G. Romney und Bruce R. McConkie, die später zum Rat der Zwölf Apostel gehörten, haben als Missionare in Australien gedient.

BIBLIOGRAPHIE

Britsch, R. Lanier, Unto the Islands of the Sea: A History of the Latter-day Saints in the Pacific, Salt Lake City, 1986

Devitry-Smith, John, “William James Barratt: The First Mormon Down Under”, BYU Studies 28, Sommer 1988, Seite 53-66

Devitry-Smith, John, “The Wreck of the Julia Ann”, BYU Studies 29, Frühjahr 1989, Seite 5-29

Newton, Marjorie, “The Gathering of the Australian Saints in the 1850s”, BYU Studies 27, Frühjahr 1987, Seite 67-78

WILLIAM G. EGGINGTON