Das Allgemeine Handbuch mit Anweisungen ist das offizielle Dokument mit Anweisungen für Kirchenführer, hauptsächlich für Pfahlpräsidenten und Bischöfe. Zu den Kirchenführern, welche das Handbuch erhalten, gehören Generalautoritäten, Abteilungsleiter, Allgemeine Präsidentschaften von Hilfsvereinigungen, Tempelpräsidenten und Beamte in Pfählen, Gemeinden, Missionen, Distrikten und Zweigen. Dieses Handbuch enthält Regeln und Praktiken der Kirche, jedoch keine Lehren. Die Erste Präsidentschaft und das Kollegium der Zwölf Apostel bereiten das Handbuch vor, um lokale Führer mit einheitlichen Anweisungen und Methoden zu versorgen, während sie den Mitgliedern dienen und Kirchenangelegenheiten in ihren Gebieten auf der ganzen Welt leiten. Andere Handbücher der Kirche wie die für Priestertum und Hilfsvereinigungen basieren auf dem Allgemeinen Handbuch mit Anweisungen.
In den Handbüchern gibt es beispielsweise Anweisungen bezüglich (1) der Kirchenverwaltung und Versammlungen; (2) der Berufung von Mitgliedern in Kirchenpositionen und ihre Entlassung aus solchen Berufungen; (3) der Ordinierung von Mitgliedern zu Ämtern des Priestertums; (4) des Vollzugs von Verordnungen und der Spendung von Segen; (5) der heiligen Tempelarbeit und Familiengeschichte; (6) der Reaktion auf die Aufforderung Missionsarbeit zu tun; (7) der Aufzeichnungen, Berichte und Verrechnung für Finanzen; (8) der Anwendung von Kirchendisziplin; und (9) der Kirchenregeln für Gebäude und Besitz, moralischer Angelegenheiten und medizinischer und gesundheitlicher Angelegenheiten.
Die erste Ausgabe des Handbuchs war ein vierzehnseitiges kleines Buch im Taschenformat und wurde 1899 veröffentlicht. Darin waren Anweisungen für Pfahl- und Gemeindeleiter darüber enthalten, wie man Zehntengelder von Mitgliedern entgegennimmt, bearbeitet und abrechnet. Meistens handelte es sich dabei um Farmprodukte und Viehbestand anstatt Geld. Die Kirche überarbeitete das Handbuch jedes Jahr bis 1990 und danach alle fünf Jahre. Die bezeichnenste und kontinuierlichste Veränderung, welche eine Überarbeitung veranlasst hatte, war das Wachstum der Kirche von 271.681 Mitgliedern 1899 bis auf mehr als 7 Millionen im Jahre 1990. Es gab auch andere Faktoren, die zu den Überarbeitungen führten. Dazu zählten der Übergang von Mitgliedern in Nordamerika von einer landwirtschaftlichen zu einer städttischen Gesellschaft, die Einwanderung von Bekehrten, die Wirtschaftskrise der 1930er Jahre, die Kriege im 20. Jahrhundert, die Zunahme heikler, sozialer Angelegenheiten und der Übergang von einer in Utah zentrierten Mitgliedschaft zu einer Mitgliedschaft in Nordamerika und schließlich zu einer internationalen Kirche. Zwischen den Überarbeitungen hielten Briefe der Ersten Präsidentschaft an örtliche Leiter sowie Artikel im Mitteilungsblatt (Bulletin) des Priestertums die Anweisungen im Handbuch auf dem neuesten Stand.
Das Handbuch enthält soweit möglich vor allem Prinzipien statt ausdrücklicher Anweisungen. Örtliche Leiter wenden die Prinzipien mit Hilfe von geistiger Inspiration in ihren Pfählen, Gemeinden und Zweigen an.
Das Allgemeine Handbuch mit Anweisungen dient von allen Kirchenveröffentlichungen aufgrund seiner Bearbeitung und seines Gebrauchs als ein verlässlicher Leitfaden für örtliche Kirchenführer.
FRANK O. MAY, JR.
